Мститель. Обман. Цена молчания (СИ)

   Думать об этом было чертовски неприятно, и Сол продолжал стоять, глядя пустыми глазами на публику, гревшуюся возле огня.

Глава пятая

   Сидевших у костра было четверо. Они были разного возраста, и трое из них были весьма изысканно одеты. Их куртки, все разные, были из хорошей кожи, брюки отутюжены, а на ногах красовались сапоги с рантами - новехонькие, с отделкой. Одному из троицы было лет 27, другой выглядел ровесником Сола, а третий казался еще мальчишкой, точно таким же, каким Сол вернулся с ускорителей. То есть, это если было говорить о возрасте, потому что парень был худощав и достаточно некрасив - опять же, по сравнению с Солом.

   А переведя взгляд на четвертого из компании, Сол вздрогнул.

   Вздрогнул он не от страха, а от неожиданности. До сих пор он думал, что и этот человек не намного старше среднего возраста рабочих, которых правители считали подходящими для освоения новых территорий. Оказалось, однако, что напротив с претензией на роскошь одетых молодцев грел свои кости совершенный старик. Иллюзию некоторой моложавости создавали черные с легкой проседью волосы до плеч, но худые жилистые руки и костлявые лодыжки босых ног подтверждали: борозды морщин на лице этого человека нарисованы его величеством временем, а не кистью гримера. Узкие короткие штаны старика были из какого-то толстого мягкого материала, а небрежно наброшенная на плечи куртка подбита мехом.

   Старик кинул на Сола быстрый взгляд живых внимательных глаз и, обратив лицо к самому молодому из сидевших, что-то тихо произнес.

   - Мое имя Коро, - представился парень. - Это Смок, это Гор, это Марк. А ты кто будешь?

   - Меня зовут Никколо, - ответил Сол. - Можно погреться?

   - Присаживайся, если не шутишь. Мы люди негордые, против хорошей компании ничего не имеем... А вот и мадам идет!

__________

   - Настоящие герои, Сандро, не машут кулаками без причины, - прозвучал нравоучительный голос, и Сол снова вздрогнул.

   Опять же, вздрогнул он не потому, чтобы испугался. Но фраза была произнесена на русском языке, а по-русски объяснялись между собой только акционеры либо правители. И те, и другие были начальством, то есть следовало приготовиться.

   Сол приготовился, повернул голову...

   К костру, в окружении кучки ребятишек, приближалась невысокая женщина неопределенного возраста. На женщине были брюки и бесформенная куртка непонятного цвета. При внимательном рассмотрении куртка обернулась еще одним дитятей, привязанным к спине на манер того, как носили малышей другие женщины, замеченные Солом во время его коротких разведок.

   Всего ребятишек было пятеро. Двое из них: девочка лет девяти и мальчик четырех-пяти годов были черными, словно вымазанными ваксой. Еще двое: рыжеволосый мальчуган и девочка лет трех были белыми, как мать.

   - А зачем тогда ты учишь нас драться? - деловито спросил рыжий мальчуган.

   - Потому что простые люди не умеют уважать ум и честь, они уважают только грубую силу, - отвечала женщина все так же наставительно.

   - Какие такие простые? - спросил мальчик с лицом, перепачканным ваксой.

   - Те, которые живут за барьерами, - пояснила женщина, кивнув на двухсоткилометровую стену, загораживавшую от обзора северное полушарие планеты.

   - Не задавай глупых вопросов, Джика, - строго сказала черная девочка. - Ты прекрасно знаешь нашего Мака. Пока дядя Лека его не стукнет - он ни за что никого не послушается. Тетя Неру совсем с ним замучилась.

   - А Мак говорит, что настоящий мужчина не должен бояться боли, - упрямо возразил черный малыш.

   - Настоящий мужчина не должен огорчать маму, - снова деловито заявил рыжий. - Так говорит мой папа Уотер.

   - А мой папа Джон иногда ссорится с мамой, вот! - гнул свое чернолицый.

   - Хорошего вечера, мадам! - приподнимая шляпу, произнес тот, кого звали Коро, прервав таким образом никому, кроме Сола, непонятную дискуссию. - Присаживайтесь к костерку! Погрейтесь!

   - Рада бы, да мне срочно нужен Уот. Не подскажете, куда он смог запропаститься?

   - Мистера Уотера сейчас в поселке нет, - почтительно проговорил парень. - Вот, Джон объяснит.

   И он кивнул в сторону фургонов. Сол скользнул взглядом туда, куда указывал кивок, и едва удержал возглас удивления. Человек, появившийся из ближайшего из них, был столь же черен, сколь и двое из детишек. "Негры," - наконец, догадался Сол. Странно, он слышал про негров, видел их однажды в кинопоказе, но в жизни - не узнал!

   - Привет, Би! - сказал негр, поднимая в знак приветствия правую руку.

   - Привет, Джо! - отвечала женщина, сделав ответный жест. - Где Уот?

   - Отправился на разведку. Туда, на 240й, где нашли ребенка. Похоже, ваши не всех отсюда забрали.

   Коро легонько ткнул Сола в бок.

   - Хорошего вечера, господин! - подобострастно проговорил Сол, поднимаясь. Он старался не смотреть на женщину, потому что вид ее и голос смутно ему кого-то напоминали. - Это моя хижина, мистер!