Мститель. Обман. Цена молчания (СИ)

   Хотя он и знал, как мало в нем осталось от того щеголя, который три года тому назад вращался в лучших кругах Безымянной, но ему все же не хотелось лишний раз подвергать себя риску быть узнанным. Девочка была его, она была жива, и он имел на нее все права - значит, была надежда заполучить ее обратно. Поэтому Сол постарался придать своей позе такую покорность, что ему самому стало себя противно.

   - Я не господин, я просто Джон, - сказал негр, насмешливо сощурясь. - А кто такой ты?

   - Никколо, господин. Никколо Челеста, - отвечал Сол все так же подобострастно. - Я сосланный, сосланный на Первую Полосу. У меня пожизненная, господин.

   - И за что ты сослан, Никколо Челеста? - усмехнулся Джон, сверкнув белозубой улыбкой.

   - Убийство, господин. Всего лишь маленькое убийство при отягощающих обстоятельствах.

   Все сидевшие у костра заулыбались. Усмехнулась и женщина.

   - Не придуривайся, - шепнул Солу Коро. - Джон - один из нас. Садись, Джон, отдохни.

   - Я уже насиделся за свои годы, хватит, - отшутился негр, широко улыбаясь. - Как поступим с этим юмористом, мадам?

   Теперь он обращался к женщине подчеркнуто почтительно, и Соло эта перемена чуток поразила.

   - Подумаем, Джон, - отвечала женщина просто. - Надо к нему присмотреться. Если он из наших - оставим, а нет - сбагрим тем, кто его здесь позабыл. Ты куда-то спешишь, Джон?

   - Теперь нет. Магда, прими у мадам Лилу, пусть она с нами посидит. Повествуй, юморист, кого и за что ты так грубо порешил, что тебя, невинного, даже не спохватились при переучете.

   Негр сел так, чтобы лицо Сола было ему хорошо видно, затем подвинулся, уступая место женщине, которая явно пожелала устроиться так, чтобы ничьи части тела с ее не соприкасались. Она тоже поглядела на Сола, потом отвела взгляд, снова глянула, словно оценивая. Затем повернулась к негру и сказала нарочито недоуменно:

   - Молчит!

   - Мне нечем вас поразить, госпожа, - с прежним преувеличенным подобострастием произнес Сол. - Меня сослали сюда за убийство одного из правителей. За это полагается смерть, госпожа, но меня сослали. И обо мне позабыли, потому что по закону я мертв.

   Улыбки слиняли с лиц сидевшей у костра публики. Сол сел. Женщина опустила глаза, затем взглянула на Сола и перевела взгляд на негра.

   - Ты знал, кого убивал? - спросил негр, помолчав.

   - Знал, - сказал Сол, наслаждаясь произведенным впечатлением. - Но этот тип заслужил свою смерть!

   Женщина снова кинула на него быстрый взгляд и, на мгновение вновь опустив глаза, сказала задумчиво:

   - Ты уверен, что был прав?

   - Госпожа правительница сомневается? - насмешливо улыбнулся Сол, нагло уставясь ей в лицо.

   - Тогда поговорим, - тряхнула головой мадам хозяйка. - Мне жутко интересно, что ты знаешь о нас, правителях.

   - А чего про вас знать-то, - сказал Сол, переходя на привычную ему манеру произношения. - Вы творите, что хотите, и никто вам не указ. И все девочки ваши, а мы - только подчиняйся. Рабочий скот!

__________

   Бинка пристально взглянула на парня, и сердце у нее екнуло. Он! Нашелся! Точно та же правильность черт мужественного лица, те же темные с каштановым отливом кудри и красивая ровная смуглость кожи. Только в глазах тоска и щеки запали. Понятно теперь, откуда взялась в хижине девочка и чья она. Великие силы! Наконец-то Мирка перестанет плакать!

   - Никто вас рабочим скотом не называет, - возразила она строго.

   - Вслух не называете. Но считаете.

   - Ух ты! Он знает, как мы считаем! Может, ты и в наши мысли заглядывать умеешь, а? Тогда скажи, что я сейчас думаю!

   Сол усмехнулся.

   - Вы думаете, что вы лучше нас знаете, чего нам надо и в какую сторону нас надо направлять. Не угадал?

   Вокруг костра пронесся легкий шумок, и глаза мужчин заблестели, уставясь на Бинку. Бинка аж поежилась под этими пристальными ироническими взглядами.

   "А ведь выкрутился, голубчик! - подумала она восхищенно. - Сказанул и не придерешься. Нарвалась!"

   - Скажи еще, что я думаю, будто я здесь всех умнее, - проговорила она, пряча за сарказмом восхищение.

   - А разве нет?

   Негр осклабился.

   - Голубчик! - засмеялась Бинка. - Запомни на будущее: среди тех, кто сидит сейчас вокруг этого костра каждый уверен, что набор извилин под его черепной крышкой ничуть не уступает моему. В этой компании дураков нет! А теперь послушай. Ты меня сильно огорчил, парень, как там тебя...

   - Никколо, - подсказал Коро, усмехнувшись.

   - Ага, Никколо. Так вот, в нашем кругу считают, будто вы, простой народ, живете вполне свободно и по сравнению с нами ну прямо наслаждаетесь жизнью.

   - Да ну!

   - Угу. Посуди сам. В сутках 24 часа. 8 часов вы работаете, 8 часов спите, а остальное время никто вам не указ. А мы? Ладно, 8 часов мы тоже спим, зато остальные 16 часов мы должны вас охранять, о вас беспокоиться, о вас заботиться, вами управлять, все рассчитать, все распланировать, да еще никогда не забывать держать дистанцию, чтобы вы не вообразили, будто и впрямь способны без нас обойтись, и не поотправляли бы нас на тот свет по своей дурости. Одна сплошная морока и никакого впереди просвета.