Мстители двенадцатого года

Разведка ушла. Затих вдали конский топот. Совсем тихо стало, только несмело попискивали вблизи малые птахи, да нахально и грубо, будто ругались меж собой, хрипло каркали вдали ненасытные вороны.

Воздух был холоден и свеж. Он словно ждал той поры, когда закружат в нем первые снежинки – колючие и невесомые, разведчики наступающей зимы.

– А хорошая пора подступает, Алешка, – тихо, с удовольствием проговорил старый князь, подбрасывая носком сапога послушно шуршащую листву. – Сейчас бы в поле, в рощу – по чернотропу. Лес прозрачен, тих, дремлив. Висит над ним ранний месяц. Солнышко светит мягко, будто тоже задремывает, клонясь к деревьям. Вдруг, Алеша, сороки застрекотали, гончаки залились – русака подняли! Славно.

Алексей слушал с улыбкой.

– А на Покров! Первый снег… Чистый, как сон младенца. Пороша… Эх! Я прошлой осенью разом четырех косых заполевал. Праздник! Бивак устроили. Матушка твоя тоже подъехала, в коляске еще, не в санях. Румяная, веселая, да закапризничала. От почек заячьих отказалась наотрез. Это, сказала, безнравственно – беззащитных зайчиков убивать. «Эх, Таша, – говорю ей, – а цыпляткам головы рубить и для того их выращивать – это нравственно?» Обиделась…

Соскучился старик. Не хватает ему с матушкой поругаться.

– Устал ты, батюшка. Надо бы тебе домой ехать. Поезжай в Братцево. Поправишь дом, наведешь своей рукой порядок, отпишешь матушке. Вернутся они – и тебе спокойней станет. Болит ведь за них душа тревогой, я вижу – не скроешь.

– Болит… Болит… Скажешь ты… Да я их обеих в первую голову высеку. По-нашему, по-дворянски. За все ихние фокусы. А уж потом на охоту.

– У нас, батюшка, сейчас другая охота… Войне-то скоро конец. Езжай.

– Не поеду. – Упрямо мотнул головой, едва не сбросив с нее кивер. – Пока супостата за порог не выкину, домой не вернусь.

Разведка удалась. Прошла скрытно, без потерь. Буслай подробно расписал положение дома в окрестностях – Параша ловко провела отряд тропкой в роще на зады усадьбы. Откуда все удалось хорошо рассмотреть и придумать план нападения.

– Диспозиция, господин полковник, такова. Барский дом стоит в ложбиночке…

– Эк, несуразно как он дом-то постановил.

– Это не он, – объяснила Параша. – Дед его строил.

– Ну и дурак. Издавна барские дома на взгорках становили.

– А тут на взгорке церква стояла. Старый барин и рассудил: негоже, мол, человечьему жилью над Божьим домом возвышаться.

– Вон как! Знать, не дурак.

– Разрешите продолжить? – Буслай взял перо, стал черкать на обороте карты. – За домом – взгорок, вот здесь барский пруд. Охвачен в этой части плотиной.

– Это ты к чему?

– Сейчас объясню, господин полковник. Оружие ихнее с зарядами за домом спрятано…

– А чуть выше – плотина? – смекнул полковник. – Алешка, саперы у нас есть?

– Найдутся.