Мучения Минти Мэлоун

Я взглянула на Эмбер. Она не лезла с вопросами — ждала, пока я сама расскажу, что произошло. Но меня так ошеломил этот последний виток сюжета, что я толком не знала, с чего начать. Только я собиралась сказать ей, что Доминик бросил мисс Свинарку, как телефон ожил. После третьего звонка я не выдержала и сняла трубку.

— Да? — произнесла я с усталой настороженностью.

— Это опять я, — несчастным голосом проговорила Вирджиния Парк. Она все еще плакала. Я так и представила ее тонкую верхнюю губу, всю в слезах и соплях. — Я ужасно себя чувствую, — простонала она. — Мне просто необходимо поговорить с вами.

— Мне очень жаль, — пробормотала я, ощущая, как меня покидают последние силы.

— Прошу вас!..

— Послушайте, мне нечего добавить к сказанному. Я не хочу вмешиваться. Это слишком больно. Извините. Я пережила достаточно и теперь хочу защитить себя. Мне очень жаль, Вирджиния. Очень жаль. До свидания! — Я опустила трубку.

Через десять секунд телефон зазвонил снова. О господи, неужели она ничего не поняла? До некоторых вообще не достучаться! Я схватила трубку и выпалила:

— Послушайте! Я ничем не могу вам помочь. Мне очень вас жаль. Но все, что можно было рассказать о поведении Доминика, я уже рассказала. Понимаю, вам хочется о нем поговорить, но мне эти разговоры не по душе. Честно говоря, я вообще хочу забыть, что когда-либо знала этого человека.

На другом конце провода повисла тишина. Слава богу! Наконец-то до нее дошло. Не хватает мне чужих проблем. Как будто своих мало… Я посмотрела на Эмбер, вздохнула, закатила глаза и уже собиралась повесить трубку, когда услышала знакомый до дрожи голос, который прошелестел: «Минти, это я».

— Даже не думай, — произнесла Эмбер, когда через три минуты я закончила разговаривать с Домиником. — Даже не думай с ним встречаться.

Я взглянула на нее:

— Что со мной? Поседела? Лицо все в морщинах? — Она отрицательно качнула головой. — А у меня такое ощущение, будто за последние десять минут я состарилась лет на пятьдесят.

Меня всю трясло. Ладони и лоб взмокли. Когда я вновь услышала его голос, внутри все перевернулось. А когда он попросил о встрече, меня будто током прошибло.

— По-моему, тебе не следует с ним видеться, — внушала Эмбер еще настойчивее. Она протянула мне бумажный платок. — Какой смысл? — Мы пошли на кухню, она потянулась за бутылкой, где оставалось немножко бренди, для готовки.

— Я должна с ним увидеться, — мой голос звучал надсадно и хрипло. — Тогда, возможно, я пойму. Он обещал все объяснить. Сказал, есть кое-что, чего я не знаю. Тогда он не мог признаться. — Эмбер закатила глаза и покрутила пальцем у виска. Взглядом я молила ее о снисхождении. — Он сказал, ему ужасно жаль, что все так получилось.

— «Все так получилось»? — воскликнула Эмбер. — Как типично для Доминика! Ты хочешь сказать, ему жаль, что он так поступил!

— Думаю, как раз это он и имел в виду. Ему жаль, что он так поступил. Но он говорит, на то были свои причины.

— Причина в том, — с ненавистью прошипела Эмбер, — что он — ублюдочный слабак, у которого нет ни малейшего представления о морали. — Я мрачно воззрилась на нее. — Бесхребетный, как земляной червь, — выплюнула она. — Хотя нет, земляные червяки не заслужили сравнения с Домиником. Он хуже.

— Зачем ты так, — всхлипнула я.

— Почему нет? Он того заслуживает. Доминик — длинная, запутанная тропинка, которая никуда не приведет.

— О, Эмбер!.. — Я заливалась слезами.

— От него одни неприятности, неужели не видишь? — бушевала она. — Значит, Пятачка он тоже бросил? — Я кивнула. — К нему нужно прицепить табличку с уведомлением, — язвила она. — Что-нибудь вроде: «Женщины, опасайтесь за свое психическое здоровье, не связывайтесь с этим парнем!» Встречаться с ним — чертовски плохая идея, — Эмбер покачала головой и выпятила губы. — Мне кажется, ты должна перезвонить и отказаться. Скажи, тебе-то, зачем нужно его видеть?

— Я была очень привязана к нему, — тихо созналась я. — А он… это… то, что случилось в день свадьбы… за последние девять месяцев превратилось в настоящее наваждение. Я не понимала, что произошло, и во всем винила себя. Теперь, наконец, у меня появился шанс узнать правду, и я не упущу этот шанс.

Эмбер вздохнула:

— Что ж, делай что хочешь, лишь бы он не попытался тебя вернуть.

— Не глупи, — устало отмахнулась я. — Разумеется, он не будет пытаться меня вернуть.

— Я хочу, чтобы ты вернулась, — сказал Доминик. Мы встретились в «Айви», в четверг, после восьми. — Мне кажется, мы должны попробовать начать все с начала.

Он сразу выложил, чего хочет. Словно боялся, что события выйдут из-под контроля и не представится шанса. Я молча воззрилась на него. Тысячу раз я представляла себе эту минуту. Минуту нашей встречи. Хоть и была уверена, что никакой встречи не случится. Ведь Доминик такой — если что решил, уже никогда не передумает. О да, Доминик всегда знает, чего хочет, точно знает. Оказывается, я ошибалась. Кто бы мог подумать?.. И вот мы здесь. Опять сидим лицом к лицу.