Мученики науки

Въ прошломъ столтіи Испанія была настоящей родиной соды. Сода, получавшаяся изъ Аликанте и Малаги и содержавшая отъ 25 до 30 % углекислаго натра, оказывалась лучше добываемой въ Нарбонн, вслдствіе чего Франція должна была прибгать къ иностранной производительности для снабженія своихъ фабрикъ. Такое положеніе длъ продолжалось до начала революціи. Но открывавшаяся война прервала вншнія торговыя сношенія Франціи; ей пришлось жить на собственныя средства и во что-бы то ни стало доставить своимъ стекляннымъ и мыловареннымъ заводамъ необходимую для нихъ соду.

Тогда комитетъ общественнаго спасенія обратился къ французскимъ химикамъ съ воззваніемъ, приглашая ихъ употребить вс силы своего ума, чтобы найти средство фабриковать соду изъ веществъ, находящихся на родной почв. Оно и понятно: въ это время непріятель держалъ въ осад не одинъ какой-нибудь городъ, а всю французскую націю. Воззваніе не осталось безъ отвта. Коммиссіи, составленной изъ Лельевра, Пеллтье, Жиру и Дарсе, вскор пришлось разсматривать 25 или 30 проектовъ, присланныхъ въ отвтъ на воззваніе. Способъ Николая Леблана, бднаго, неизвстнаго французскаго хирурга, былъ принятъ единогласно. — Замчательный примръ проницательности ученыхъ того времени, съумвшихъ отличить, не колеблясь, между столь различными способами именно тотъ, который восьмидесятилтняя практика признала за самый лучшій![100].

Николай Лебланъ не ошибся въ своемъ предположеніи, что морская соль, настоящая натріева руда, есть именно вещество, необходимое для полученія соды. Эта соль, обработанная срной кислотой, даетъ срнокислый натръ (глауберова соль), изъ котораго Де-ла-Метри, профессоръ Коллежа де-Франсъ (College de France), предложилъ на своихъ лекціяхъ добывать соду, обработывая его углемъ. Испробовавъ эту реакцію, Лебланъ замтилъ, что она даетъ срнистый натрій и углекислоту, а не соду и срнистую кислоту, какъ можно было ожидать. Подъ вліяніемъ какого-то вдохновенія, онъ вздумалъ прибавить млу къ этой смси; и вотъ, благодаря такой находчивости, искусственное приготовленіе соды сдлалось научнымъ фактомъ. Нельзя не указать на то чрезвычайно странное обстоятельство, что Лебланъ, подобно всмъ своимъ современникамъ, не понималъ хорошенько теоріи полученной имъ реакціи, но чудный инстинктъ изобртателя руководилъ имъ; и терпливо, ощупью, при помощи многочисленныхъ попытокъ и цлаго ряда искусно произведенныхъ опытовъ, ему удалось найти точныя дозы, обусловливающія успхъ добыванія, такъ что время почти столтней фабрикаціи соды ничего не измнила въ пропорціи, указанной Лебланомъ.

Въ числ лицъ, которыя стали эксплуатировать въ большихъ размрахъ способъ Леблана, первымъ былъ Ж. Б. Пайенъ, поселившійся, въ 1794 г., въ долин Гренель, тогда еще пустынной. Кром того, новымъ открытіемъ послдовательно воспользовались Альбанъ, Готье-Берреръ и др. Нсколько лтъ спустя фабрикація соды приняла такіе размры, что не только не было нужды въ привозномъ продукт, но правительство впослдствіи даже формально запретило ввозъ его изъ-за границы. 20 іюля 1810 года въ «Journal de l'Empіre», былъ напечатанъ слдующій декретъ: «Ввозъ иностранной соды и мыла запрещается по всей сухопутной и морской границ французской имперіи».

Въ Ливерпул содовый заводъ былъ основанъ только въ 1823 году Джемсомъ Муспраттомъ, который принялъ вполн систему Леблана. Это одинъ изъ самыхъ большихъ заводовъ какъ въ Англіи, такъ и въ цломъ мір даже до сихъ поръ.

Николай Лебланъ съ самаго начала оцнилъ важность своего открытія. «Слдствіемъ изобртенія искусственной фабрикаціи соды, говоритъ онъ, будетъ то, что Франція, ежегодно потребляющая громадное количество этого продукта и тратящая большія суммы на покупку его заграницей, сбережетъ свои деньги, а искусству и промышленности не будетъ боле угрожать опасность лишиться этого предмета первой необходимости вслдствіи случайностей войны или неурожая морскихъ растеній… Морская соль, составляющая одно изъ нашихъ территоріальныхъ богатствъ, получитъ значительную цнность… Мало того, вслдствіи изобилія и дешевизны сырыхъ матеріаловъ во Франціи, сосднія націи сдлаются въ скоромъ времени данницами нашей страны, покупая у насъ обработанные продукты».

Эти надежды осуществились.

Въ жизни Лебланъ не былъ счастливъ. Судя по титульнымъ листкамъ нкоторыхъ изъ его сочиненій, онъ былъ «отставной лекарь, химикъ, отставной управляющій департамента Сены, членъ многихъ ученыхъ и артистическихъ обществъ»[101].

Лебланъ пользовался извстностью за свои работы по кристаллографіи. Такъ, ему принадлежитъ между прочимъ способъ полученія отдльныхъ и цльныхъ кристалловъ довольно значительнаго объема. Кристаллографіей онъ занимался почти всю жизнь и вроятно именно такими изслдованіями надялся пріобрсти себ научное реномме. Въ этой отрасли знанія имъ было сдлано чрезвычайно важное наблюденіе: онъ замтилъ, что многіе сульфаты принимаютъ одинаковую кристаллическую форму и могутъ сростаться своими кристаллами. Наблюденіе это можно считать началомъ важной теоріи изоморфизма.