Мудрец и король

К вечеру постепенно возраставшее напряжение достигло пика. Суета после прибытия улеглась. В просторной мастерской вспыхнули бездымные факелы, разбрасывая по стенам танцующие блики и тени. Разговоры смолки. Мастер убрал со стола. Он приоделся, причесался, отмыл с рук краску и через лоб прихватил седые кудри узкой лентой с эмблемой гильдии техномагов. Донна спустилась вниз. Асиана, больше не перекинулась ни единым словом не только с иномирцами, но и со своими соплеменниками. Хассет и Донна вели себя так, словно были едва знакомы. Илья с Логиновым заперлись в кабине пилотов, где Илья, наконец, не опасаясь посторонних ушей, посвятил командира во все подробности своего путешествия. За исключением некоторых пикантных нюансов.

Демайтер явился в девятом часу, и это знаменательное событие Илья с Логиновым, которые все еще вполголоса согласовывали позиции, все-таки прошляпили.

— Может, я не пойду? — спросил Илья, спустившись по трапу вслед за командиром.

— Что, новобранец, в кусты? — усмехнулся Логинов.

— Я серьезно, Володя. Ты же сам сказал, я стрелять не умею, чтобы соглашаться на его условия. А там каждое слово будет на вес золота. Скажи, что лишил меня полномочий.

— Во-первых, он мне не поверит, — задумчиво ответил Логинов, взвешивая в уме за и против. — Во-вторых, с тобой стражник более откровенен. И пока вы взаимопонимаете друг друга на философской частоте, у меня появляется несколько лишних секунд для оценки ситуации. Ну а в-третьих, мне на трибунале компания не помешает, — хмыкнул он, хлопнул помощника по плечу и подтолкнул к двери мастерской. — Пойдем, пойдем, Илья. Один ум хорошо, два лучше.

Они вошли как раз в тот момент, когда маги покончили с церемонными приветствиями.

— Мы не опоздали? — спросил Логинов.

— Не больше, чем я сам. Нам всем есть, что сказать друг другу.

Демайтер скинул с плеч тяжелую мантию, повесил ее на горбатую спинку грубо сколоченного стула и жестом пригласил присутствующих сесть за выскобленный стол, который пришлось спешно отциклевать, чтобы стереть жирные пятна, сучки, капли воска и колонки цифр, черной тушью написанные прямо на столешнице. Высокие гости расселись. Мастер остался стоять, замерев в неестественном восковом оцепенении — кто-то из магов перестраховался.

Слева от Демайтера расположились Хассет и Донна, справа — Логинов и Илья. Асиана уселась прямо напротив. У нее за спиной застыла над многоугольным цветком квадратная стрекоза. В неверном свете витраж казался плоским и гладким как фотообои за стеклом. В присутствии королевских магов и волшебниц в мастерской вообще ничто не двигалось, кроме пляшущего пламени факелов.

— Ваша светлость, позвольте мне начать. Мы заключали двойной договор, — напомнила Донна, словно речь шла о сущей безделице. — Илья свою часть выполнил, он ответил на мои вопросы. Корабль иномирцев прибыл без повреждений и жертв, тайно, в указанное место и в срок. Пришло время расплатиться с королевским проводником за услугу.

— Все так. Чего ты хочешь, Доната-Тал-Линна?

— Раз уж этот поход не приносит мне прибыли, я приму словесную оплату, Диам-Ай-Тер, как и в случае с чужим мудрецом. Я хочу остаться и послушать вашу беседу.

— Есть вещи, которых лучше не знать, — предупредил Демайтер. — Очень скоро ты будешь мучительно выбирать, какому из патриархов пересказывать то, что услышишь. Верховный проводник сочтет тебя предательницей, да и верховный сыщик вряд ли озолотит. А я могу. Ты не передумаешь?

— Участь знающих, — улыбнулась бесстрашная Донна. — Слова против золота. Платите, ваша светлость.

— Будь по твоему, проводник.

— Ей нечего здесь делать, — подала голос Асиана.

— Как и тебе, — усмехнулся Демайтер. — Мне нужен только командир трансфера. Зачем ты пришла, Асиана?

— У нас общий враг, Диам-Ай-Тер.

— Да. Испокон веков. И это никогда не мешало нашим кланам конкурировать. Так что подыщи другую причину.

— С какой бы начать?

Асиана побарабанила по столу перламутровыми ноготочками, подняла глаза к центральной балке и принялась разглядывать опустевшие крючья так, словно вместо недоделанных вертушек и самолетных клеток техномаг Свен-Одар развесил там добрый десяток убийственных аргументов.

— Не трать мое время понапрасну, — предложил Демайтер.

— Это и мое время тоже! — Асиана посмотрела на него через стол. — С чего ты взял, что можешь им распоряжаться… Но так и быть. Последний и самый главный из ритуалов посвящения — представление монарху Соединенного Королевства. Это общее правило для патриарха любого клана. Ты побывал на аудиенции в тронном зале? Нетрудно догадаться, какое деяние ты избрал для того, чтобы его величество Аканор перед всем двором утвердил тебя главой королевских стражников. Марграл очень вовремя распоясался — тебе не пришлось долго голову ломать.

— Ритуалы в наше время теряют смысл, — перебил Демайтер.

— Только не этот! Ты лучше меня знаешь, что такое двор. Подчиненные сколько угодно могут величать тебя «вашей светлостью», но патриарх, который регулярно не появляется в свите и в тронном зале, обречен. Он выброшен за дверь и уязвим для любых интриг как слепой котенок.