Мудрец и король

— Прописные истины, сестра. Что ты здесь делаешь? — раздельно повторил Демайтер.

— Предлагаю тебе союз. Клан Великой матери и клан королевских стражников против черного принца нежити. Как в старые добрые времена.

— Неплохо. Я бы даже сказал заманчиво… Одна загвоздка. Я не вижу тут клана черных невест.

— Вот именно! В этом вся суть. Ты поддержишь меня, когда я заявлю права на диадему Великой матери как Хозяйка Мозаики. А я помогу тебе справиться с Маргралом.

— Мне не нужна помощь, Асиана. Когда ты явишься ко двору в диадеме я первым поцелую тебе руку как того требует этикет. Смена власти в клане черных невест меня пока не интересует, — Демайтер повернул голову к иномирцам. — Бой с нежитью — это не предательство, не так ли Владимир Логинов? Как только ты выжжешь эту мразь, я сочту все обещания исполненными. И пограничный мир вашей Федерации получит сообщение о заблудившемся трансфере. Я пропущу тот корабль, что придет за вами на территорию Соединенного Королевства и позволю ему беспрепятственно ее покинуть.

Логинов не успел ответить.

— Темный князь Хемар-Хел-Грал — противник, каких у королевских стражников не было давным-давно. Будь уверен, Демайтер, один корабль иномирцев тебе не поможет. Не соглашайтесь, — вдруг сказала Асиана, чуть склонила голову к Илье, рядом с которым сидела и посмотрела на Владимира. — Не соглашайся, он отправляет вас на смерть, — повторила она и выпрямилась. — Не будет тебе ни славы, ни победы, Диам-Ай-Тер.

— Не записать ли мне это пророчество от будущей Великой Матери? — усмехнулся Демайтер. — Переворот в чужом клане — дело хлопотное. Пока я не услышал ни одного внятного объяснения, почему я должен рыться в чужом грязном белье. Только надуманный страх, фальшивая тревога за мое будущее и попытка лишить меня преимущества в лице иномирцев, которым, возможно, вообще не придется вступать в бой. Я знаю, кто такой Марграл. Я сталкивался с ним раньше. И первым делом мне доложили о том, насколько он продвинулся к нашим границам.

На лице Асианы отразилось сомнение. На сей раз — совершенно непритворное. Она боялась ошибиться. Королевский стражник, которого мудрецы заочно приговорили или темный князь нежити, которому они благоволят? Уйти сейчас, предупредить Марграла о том, что Демайтер готовится смести его с лица земли, повторно завоевать доверие, бросить к ногам черного повелителя древние драгоценности Мозаики клана, а взамен обрести уже не диадему, но корону… Черные невесты любят тех, у кого руки по локоть в человеческой крови. Их этому учат.

Асиана посмотрела на Логинова. Горячие губы, жаркие поцелуи, бешеный галоп живого сердца на пике любви… Холодные объятия Марграла представлялись ей сейчас омерзительнее, чем когда-либо. «Все из-за тебя, небесный командир! — мысленно прошипела она. — Ты мешаешь мне сделать взвешенный выбор… Пусть будет стражник»!

— Что ты знаешь о магии разлома и дремлющей армии, Диам-Ай-Тер?

— Достаточно, чтобы не слушать твоих россказней и переиначенных легенд.

— Мне кажется, что нет.

Упоминание двух древнейших артефактов произвело на Демайтера впечатление. Он оставил пренебрежительный тон и довольно надолго замолчал, рассматривая сглаженные сучки на поверхности стола.

— Про армию первый раз слышу, — успел шепотом пояснить Илья в ответ на удивленный взгляд Логинова. — Второй артефакт — конденсатор, о котором я тебе говорил. Высвобождаемая энергия такова, что они боятся с ней не справиться.

— Только не Маргарл! — сказала Илье Асиана.

— Действительно, — подтвердил Демайтер, выйдя из состояния задумчивости. Демонстрировать старинную амфору, которая лежала в бочке с мокрым песком в двух шагах от Асианы, он не спешил. — С чего бы Маргралу бояться магии разлома? Нежити никогда не разбудить древние письмена.

Асиана отрицательно качнула головой.

— Марграл — наполовину человек. И он подминает под себя Темные миры, из которых истинной нежитью как ты знаешь, населено только Окраинное княжество да немногочисленные осколки. Соседняя Провинция тоже людей не жалует — там действуют двойные законы, а на всех остальных темных территориях, которые давно присягнули Атлантиде на верность, нежити места нет.

— Я знаю, как распределяются сферы нашего влияния.

— Тогда ты понимаешь, что Марграл наплодил полукровок и привлек магов из числа людей. И он нашел дремлющую армию и сосуды, доверху наполненные чистейшей погибелью. Он выставит бойцов, против которых сможет продержаться разве что трансфер иномирцев. Недолго. Сколько у тебя таких кораблей, Демайтер? Пока даже этот не дал согласия идти за тобой в пекло.

— Я жду, когда ты закончишь, Асиана, — заметил Владимир Логинов.

— Дремлющая армия — порождение людей, — уверенно сказал стражник. — Если она действительно существует, ее не найти ни нежити, ни полукровке. Какие бы легенды ни ходили по темным территориям, я не верю в то, что в Изначальном мире нашлось место кровососущим трупам. А если и нашлось — нежить первородная, как и нежить современная не имела ничего общего с созиданием! Марграл не сможет разбудить древние артефакты, даже если будет держать их в руках.