Мудрец и король

— Типичная логика стражника. Вы знать не хотите своих врагов! Возможно, Дремлющая армия — и есть первородная нежить. Точно так же возможно, что она — дело рук наших предков, но речь не об этом. Я говорю тебе — Марграл ее нашел! Знаешь ли ты, что королевские мудрецы сделали ставку на темного принца? Ему подсказали, где искать. Тебе не дадут победить.

— Типичная речь черной невесты, Асиана. Немного истины, толика страха, море себялюбия и непоколебимая уверенность в том, что все это сработает.

— Я хочу возглавить клан, — сказала Асиана, подняв голову. — Ты или поможешь мне или умрешь. Не на поле брани, так в Караманте, где будешь отвечать за бессмысленную гибель своих братьев по оружию. А верить мне или не верить — это твое право, Диам-Ай-Тер.

— Все это слова, — Демайтер сделал неопределенный жест. — Пылкие, тщательно подобранные, пугающие, но все-таки слова, Асиана. Пока я услышал только, что Марграл опасен. Я знал это раньше. И я не вижу причины, по которой я должен заключать с тобой союз.

— У меня есть план.

— Ну так предъяви его.

— Хорошо. Одолжи мне этого мальчика, — попросила Асиана, решительно встала, отставила свой стул в сторону и бесцеремонно ткнула пальцем в Хас-Сеттена.

— Не забудь вернуть, — кивнул заинтригованный Демайтер.

— У тебя появится шанс покончить с рабством, — ободряюще сказала черная невеста вскочившему сыщику, чтобы тот не натворил глупостей.

Она уже распоряжалась вовсю. Она была нарочито предупредительна, театрально значительна и очень уверена в себе:

— Сюда, светлая госпожа, — говорила она, отводя Донну в сторону от стола. — И вы, уважаемые жители Технических миров, отойдите подальше. А ты, Диам-Ай-Тер, встань ближе, я не хочу, чтобы потом ты обвинял меня в подтасовке фактов. Королевские ищейки не зря ценят их превыше всего на свете. Хас-Сеттен, да? Навскидку третья ступень, ничего особенного, верно? Дай мне руку, — она посмотрела парню в глаза. Тот отпрянул, но Асиана уже схватила его за запястье. — Не могу сказать «не бойся», дружок, — голос волшебницы изменился, в нем появились какие-то низкие шипящие нотки, от которых не только у иномирцев мурашки побежали по телу.

— А вот довериться придется!

Асиана дернула его к себе и, развернув в воздухе, грохнула на стол. Хассет несколько раз судорожно вздрогнул, захрипел и обмяк. Волшебница схватила его за плечи, склонилась и запела в ухо слова, звучавшие для непосвященных бессмысленно и жутко. Они заволокли все помещение, заполнили его собой, как гигантские черные медузы. Вокруг стола вспыхнул ядовито-желтый круг. Факелы взметнулись к потолку столбами зеленого пламени, многократно отразившись в ослепших провалах окон как в коридорах из зеркал. Бледное сияние коснулось волос Асианы, зажигая в них гнилые искры. Сам Демайтер не выдержал и отступил от огненной черты, за которой священнодействовала черная невеста.

В мертвой тишине Асиана, глаза у которой фосфорически мерцали, положила ладонь Хассету на грудь — туда, где еще совсем недавно колотилось испуганное сердце.

— Он мертв, не так ли? У кого-то есть сомнения? — спросила она. — Теперь смотрите.

Алмазным коготочком она проколола себе запястье и три капли горячей крови упали на лоб, губы и грудь мертвому сыщику. Тот завозился, сел и очумело завертел головой. Кожа его подернулась серым пеплом, щеки ввалились, глаза раскрылись неестественно широко, а на место зрачков словно кто-то вставил две прозрачно-красные стекляшки. Неспособные самостоятельно гореть адским пламенем они жадно ловили свет факелов. И живой труп Хассета бессмысленно поворачивал голову от одного источника света к другому.

Тихо ахнула Донна. Ничего не понимая, переглянулись Илья с Логиновым.

— И в каком поколении? — спросил Демайтер.

— В шестом.

— Значит, нежитью ему уже не быть. Верни его, пока не поздно.

— Заметь, его праматерь — самка нежити рожала от мужчины из племени людей. Это большая редкость. Наши женщины в Темных мирах желанны, но никак не наоборот… Я бы сказала, что это — любовь. Дальше в родне только люди.

— О любви расскажешь мне в другой раз, сестра. Такэто и есть твой план?

— Да. Я связана с Маргралом клятвой возвращения, Демайтер, и мое время на исходе. Я вернусь с Хас-Сеттеном. При таком происхождении его история будет более чем достоверной: он ненавидит людей, обрюхативших его праматерь. Он задолжал тебе жизнь и ненавидит тебя. Пусть выведет Марграла на засаду. Когда и где — это ты и без меня придумаешь.

— Может и не поверить, — задумчиво сказал Демайтер, не сводя глаз с Хассета, бессмысленно скоблившего впалые щеки и пергаментно-серую шею костяшками скрюченных пальцев.

— Только не королевской ищейке. Заговоры — их стихия. Они втираются в доверие к кому угодно.

— Хассет что-то знает о своих предках? — обернулся Демайтер к Донне.

— Вряд ли он вообще помнит, какого он роду-племени. Насколько я знаю, его отобрали в клан из сиротского приюта, — тихо отозвалась она.