Мудрец и король

— Не вижу никакого смысла разыскивать его родственников, — перебила Асиана. — Я и так могу сказать, что он один из первых в роду, кто в совершенстве владеет человеческой магией. И уж точно первый, кого отобрали в клан.

Хассет-нежить закатил глаза, с деревянным стуком упал на стол и приготовился умереть повторно и бесповоротно.

— Я сказал верни его. Или я сейчас твою жизнь себе заберу. В уплату долга.

В лучах бледно-зеленого света, которые источали столбы-факелы, Демайтер, скрестивший руки на груди, казался чернее ворона.

— Я возвращаю, — сказала Асиана не так торжественно как раньше, и вся процедура быстренько пошла в обратном порядке.

— Не-ет… — шептал ослепший Хассет, у которого в ушах оглушительно бухало. — Этого… н-не может быть… У меня кровь в глазах… Вы все из нее сотканы…

— Не смогла? — с деланным сочувствием спросил у Асианы королевский стражник.

— Все в порядке, это сейчас пройдет, — ответила она и приложила Хассету ладонь ко лбу. — Итак, Демайтер, у тебя есть убийца Марграла, который приведет его тебе в руки. Нежить видит такое родство куда лучше нас. И на всякий непредвиденный случай я тоже там буду… Ну вот, я же говорила, с ним все в порядке, — она тихонько оттолкнула парня, который заслонил лицо рукой и медленно сполз со стола.

Демайтер придержал его, поманил к себе Свен-Одара, отдал сыщика в руки подскочившему мастеру, и тот отвел его в угол, к продавленной лежанке.

— Не рассиживайся там. Ты мне скоро понадобишься, — сказал Демайтер Хассету и обернулся к проводнику. — Доната-Тал-Линна, ты принимаешь оплату? То, что здесь будет сказано дальше не предназначено для твоих ушей.

— Да, ваша светлость, — сказал Донна и низко поклонилась. — Если я снова понадоблюсь, вы знаете, как меня найти.

Донна исчезла, плеснув туманом. Она и не подумала возражать — мало обладать бесценными сведениями, надо еще дожить с ними до свидания со своим патриархом.

Демайтер развернулся к черной невесте. Их опять разделял стол, но теперь маг и волшебница не сидели, а стояли друг напротив друга.

— За диадему будешь биться сама, Асиана.

— Тебе не понравилось или тебе мало? — сощурилась она.

— Дело не в этом. Ты спуталась с Хемар-Хел-Гралом, он тебя здорово прижал, а теперь ты собираешься выкрутиться с моей помощью и получить за это клан. Мой ответ — нет.

— Дэм, пожалуйста… — неожиданно прошептала Асиана и пустила слезу. — Ты знаешь, что мне больше некуда идти. Когда-то мы понимали друг друга лучше.

— Уж не в тот ли раз, когда тебе удалось меня опоить? Как ты сказала на утро: испытание?

— Да! — выкрикнула Асиана сквозь притворные возбуждение и дрожь. — Ты был моим испытанием при восхождении на первую ступень. Да, я тебя соблазняла! И в тот момент ты жизнь был готов за меня отдать… Скажи, что не помнишь! Мой напиток не отбирает ни память, ни разум.

— Я был молод и глуп, а ты слишком честолюбива! Ты очень старалась.

— Но ты любил меня! Хотя бы одну ночь…

— Потому что тебя для этого создали! — рявкнул Демайтер. — Ты для этого на свет родилась!

— А Даша?

Встав вполоборота, словно живая иллюстрация из учебника по этикету, Асиана умудрилась сверху вниз посмотреть на противника, который был значительно выше ростом. На ее щеках растаяли красные пятна, в уголках глаз высохли слезы. Весь предыдущий разговор был чем-то вроде артподготовки, и сейчас в бой вступали основные силы и вбрасывались все резервы. В комнате повисла звенящая тишина. Логинов потихоньку оттащил Илью к окну и приоткрыл створку. Демайтер, оперся ладонями о стол и медленно поднял голову. Глаза ему заволокло даже не серебряной, а какой-то свинцовой поволокой. По углам зашевелились тени.

— Что ты знаешь?

— Серебряная диадема, Демайтер. Поддержка клана королевских стражников и твоя лично. О моей роли в уничтожении князя нежити двор должен узнать. Она того стоит, верно?

— Полночная тварь!!

Демайтер грохнул кулаком по столу, оставив от него груду углей.

Факелы погасли. Очнувшийся Хассет, еще плохо понимавший что происходит, вскочил с лежанки и растянул над собой и мастером сверкающий щит. В следующий миг полыхнувший расплавленной платиной Демайтер выбросил руку вперед. Асиана взвизгнула. Сквозь взорвавшуюся мозаику окна ее вынесло в проем вместе со стеклянной пылью, обломками рамы и блестками мелко нашинкованного солнечного хлыста, которым она пыталась защититься, и ударило об опору трансфера. Видимо, недостаточно сильно, чтобы покалечить. Она как кошка встряхнулась и тут же вскочила на ноги. Демайтер рванулся вслед, перемахнул через высокий подоконник, схватил ее за горло и прижал к чужеродной броне трансфера. Кружевные манжеты черной рубашки вспыхнули, разбрасывая в ночи острые золотые искры. Но Асиана и не думала сопротивляться.

— О любви… в другой… раз, — просипела она и покорно закрыла глаза.

Хрупкая фарфоровая куколка, безвинно погибающая в руках злого колдуна…

Демайтер глухо застонал, перехватил ее за шиворот и отшвырнул прочь.

Асиана кувыркнулась в воздухе, перекатилась по земле, откашлялась, стоя на четвереньках, и поднялась на ноги, стряхивая песок и опилки с колен и ладоней.