Мудрец и корона

— В самом деле, — прошептала Женя, покосившись на новую знакомую, в речи которой ей теперь слышался едва заметный акцент, — места у вас тут гиблые… И люди странные…

Остаток пути они молчали. Асиана отвернулась и демонстративно прикрыла глаза, чтобы не спугнуть девушку очередным неосторожным ответом. Женька едва отыскала в потемках дорогу к тете Машиному дому. Если бы не навигатор, на который Ася уставилась как баран на новые ворота, она никогда бы этот проселок не нашла. Жигуленок, скрипя подвеской, проскакал по каким-то грядкам, и царапая бока о заросли смородины и крыжовника криво-косо воткнулся на свободный пятачок. Женя погасила фары. Она очень надеялась, что в такое время алкоголичка Маша дрыхнет и смотрит десятый сон. Но не тут-то было. Во дворе залаяла собака.

— А ну, кто это там? — прокаркала сонная хозяйка в открытое окно. — А ну, стойте, шалавы вертлявые! Помяли машину мне?!

В доме зажегся свет.

— Бежим! — крикнула Женька, бросив ключи в замке зажигания.

Видя, что Ася никак не справится с ручкой, она обежала вокруг, распахнула дверцу и выдернула ночную спутницу из машины.

— Вот я сейчас собаку спущу, нах!

Женька схватила из багажника рюкзак и нацепила лямки.

— Быстрее!

Вслед за улепетывающей Женькой Асиана помчалась по ночному пригороду, удивляясь кривым улицам, разномастным домишкам и столбам с фонарями, к которым свет подавался по толстым шнурам. В конце концов, запыхавшаяся Женя, тяжело дыша, остановилась под одним из таких фонарей.

— Ф-фу… Ну и стерва! Ей с утра водки налили и денег дали, а она еще входной контроль собралась устраивать, — Женя прерывисто вздохнула. — Как же так… — прошептала она. — Как я так вляпалась… И Дашка. Почему?

— Женя, здесь мы расстанемся, — вдруг сказала Асиана, — спасибо, что подвезла меня.

— А? Ага, — выдохнула Женя, не успев сообразить, что опять не так с новой знакомой. — Сейчас я тебе телефон напишу, — растерянно пробормотала она, уцепившись за цепочку простых действий, как утопающий за соломинку.

Она сосредоточенно порылась в сумке, вытащила блокнот, вырвала из него лист и, прислонившись к бетонной опоре столба, накарябала трясущейся рукой длинный ряд цифр. Честно говоря, ей не хотелось раздавать номера первым встречным. С Кашицыным не так давно обменялись телефонами на фестивале. И что получилось… но звонок от Аси — серьезное подтверждение того, что Женя Стерхова не сошла с ума. Лучше пусть он будет, этот звонок. На вампиршу Ася совсем не похожа, а ее странности Женька как-нибудь переживет. Она вздохнула и решительно протянул листок.

Ася, стоявшая в круге света, взяла бумажку и убрала в нагрудный карман жакета. Новая знакомая словно сошла с обложки журнала. Она была одета в брючный костюм, но какой! Его будто украли из театральной костюмерной — молочно-белый, украшенный темным кружевом или какой-то тесьмой. Белые сапожки на прозрачных каблучках перепачканы в дорожной грязи. Ни рюкзака, ни сумки, ни захудалой авоськи в руках.

Русые локоны обрамляли красивое лицо. Копна распущенных волос сзади спускалась до поясницы. Куда она шла в таком виде поздним вечером по проселочной дороге? Откуда? В голове у Жени промелькнул неясный призрак воспоминания, говорящий о том, что она видела больше, чем смогла вспомнить. И она ощутила у самой шеи отчетливый холодок клыков.

— Женя, послушай меня очень внимательно, — сказала Асиана.

Жене, которая почему-то думала, что они ровесницы, показалось, что собеседница не только чуть выше ростом, но и старше на несколько лет.

— С этого дня твоя жизнь изменится навсегда. Будь к этому готова. Никому не доверяй. Ничего не бойся — страх убивает. Никому не рассказывай о ночном происшествии и обо мне, особенно — матери. Она у тебя есть?

— Да, — невольно ответила Женя, хотя ее покоробил тон, каким был задан вопрос.

— Вернешься домой — найди пояс, шитый черненым серебром — такой же, как на мне. Когда начнешь искать — прислушайся, он сам тебя позовет. Эта вещь не принадлежит твоей матери. Забери ее себе. Дай мне руку.

— Зачем?

— Не бойся, дорогая. Я не могу сейчас тебе всего объяснить — слишком многого я не понимаю сама. Но, согласись, у меня была масса времени этой ночью, чтобы причинить тебе зло.

Женя нехотя протянула руку. Ей стало страшно. Она совсем не знала эту женщину.

Асиана ободряюще улыбнулась и повесила девочке на запястье невесомый браслет вестника.

— Не ищи друзей, они мертвы. А мы с тобой, надеюсь, еще встретимся. Тебе уготована великая судьба, дитя мое. Прощай. Я тебе обязательно… э-э… позвоню!