Мудрец и корона

— Не обольщайся, — сказал ей Демайтер. — Выбросы спонтанны. Магия этого мира нестабильна. Я видел бездонные провалы. Ты можешь все потерять в одночасье, просто неосторожно наступив на линию разлома.

— Ничего-ничего, — прошептала Асиана. — Я тоже кое-что видела.

Демайтер досадливо поморщился и продолжил, обращаясь к иномирцам:

— Я бы сказал — многослойное лоскутное одеяло. Браво, Илья, мне понадобилась почти неделя, чтобы выстроить правдоподобную картину этого мира.

— Не считается. Мне подсказали, — чуть улыбнулся ему Илья и перевел взгляд на девушек. — Даша и Женя, правильно? Вы живете здесь, — он неопределенно взмахнул рукой, — с самого рождения?

— Ну да, — сказал Женя.

— О-о, сейчас начнется самое интересное. Удачи, Владимир Логинов, — усмехнулся Демайтер, демонстративно скрестив руки на груди.

— Нежитью можно пренебречь, — продолжал Илья, — не так ли, Асиана? Темные князья не знают о том, что четвертое королевство — это не миф. И не подписывали закон о территориальной принадлежности… Так какая из двух принцесс наша? Ты назовешь или мне сходить за геном-анализатором?

Дальше все произошло так быстро, что Даша не успела испугаться. Глаза ведьмы полыхнули фосфорическим огнем. Асиана вскочила и бросилась к Даше. Логинов легко перемахнул через ее опустевшее кресло, схватил ее сзади за волосы, рванул на себя и едва успел разжать пальцы прежде, чем по ним скатилась огненная волна. Пол вокруг Асианы обуглился, она стремительно развернулась. Сухо щелкнул предохранитель, и Логинов замер в смертельных объятиях черной невесты. Алмазное лезвие уперлось ему в грудь у самого сердца, ствол лучевого пистолета — вдавил в висок русый локон, заставив Асиану неестественно выгнуть шею. На груди Владимира расплывалось красное пятнышко.

— Довольно! — сказал Демайтер поднялся. — И тень любви, да, сестра? — он подошел к Асиане почти вплотную. — Да тут не тень витает, а парит жар-птица… Даже стражнику виден размах ее крыльев. Ты никогда его не убьешь! Опусти оружие, — посоветовал он Логинову, — лишишь ее жизни из чувства долга — будешь жалеть до самой смерти. Туманный проход на осколки закрыт. Вам пока нечего делить.

«Нет, какая еще любовь, не может быть»! — мысленно ахнул Илья и вспомнил очередной урок, во время которого Логинов посвящал его в элементарные правила ближнего боя. «Любое огнестрельное оружие — неважно лучевое или кинетическое не так эффективно на коротких дистанциях как обычный нож, — говорил он. — На то, чтобы выхватить пистолет, снять с предохранителя, навести на бросившегося противника и произвести выстрел нужно время. Допустим, я успеваю. Но противник все равно достает меня по инерции. Так что если между вами меньше трех-четырех метров, скорее всего тот, кто на тебя нападает, не собирается стрелять. У него на уме что-то другое. И ты не успеешь выстрелить в ответ»…

«Что происходит? — пронеслось в голове у Ильи. — Нож должен торчать из горла Асианы. Но Володя его и не доставал! Он испугался собственных рефлексов и выбрал заведомо менее эффективное оружие»…

Илья глубоко вздохнул и спосил ровным голосом:

— На чем мы остановились, светлый господин Диам-Ай-Тер?

— Желаешь продолжить, мудрец?

— Очень.

— Нас все время прерывают.

— Сейчас я все улажу. Володя, вы закончили?

— Да.

— Вот видишь, все в порядке, Демайтер. Итак?

— Даша рождена от заблудившегося звездного странника — единственной легенды вашего мира. Женя — дочь Асианы. Они ровесницы, Илья. По «Закону о территориальной принадлежности» наши Земли и их правители имеют равные права на эту территорию. У вас — небольшое преимущество, поскольку Даша полукровка. Ее мать рождена в Изначальном мире. А Женю привели сюда туманные проходы.

— Зато Женя старше на месяц! — огрызнулась Асиана, опустила руку с бриллиантовым коготком и обессилено положила голову Логинову на плечо. — Он выжил из ума, — пожаловалась она на Демайтера, — он закрыл проход и не выпускает меня отсюда. И вам помешает уйти, вот увидишь! Мы в мышеловке.

— Давай дослушаем, — предложил Логинов, вернул лучемет в кобуру, потрогал рукой царапину под сердцем и посмотрел на окровавленные пальцы. Асиана отстранилась, задумчиво намотала на палец прядь волос и выдержала эффектную паузу. Добившись всеобщего внимания, она развернулась к Демайтеру.

— Ты… видишь печати миров! — сказала она с нескрываемой завистью.

— Да, сестра, — подтвердил стражник. — По рангу и статусу. Так же ясно, как ты — кровное родство и любовные узы.

— Тогда почему ты не убил ее там, на осколках?! — спросила Асиана, указав рукой на Дашу.

— Я хотел выяснить, откуда она пришла.

— А почему сейчас ты даришь ее иномирцам, Диам-Ай-Тер? Чем заслужили такой щедрый подарок жители Механического королевства? Если бы осталась одна Женя, Изначальный мир был бы нашим!

— Это наш общий подарок, Асиана. Разве не ты спасла девушку от нежити?

— Я отправила за ней мертвяка! Я думала, что она — ненужный свидетель и только! Иначе я пошла бы за ней сама.

— Что ни делается — все к лучшему, — усмехнулся Демайтер.