Мудрец острова Саре

Атайя хотела утешить ее, но на ум ничего не приходило. Просить мира так просто, но почему его так сложно достичь?

— Раньше он был не таким, — продолжила королева диалог с самой собой. — Или был, а я закрывала на все глаза. Отец сказал, что я должна выйти замуж за наследника Кельвина, и я с радостью подчинилась. Даже Дарэка тогда еще не видела, но подумала, что он благородный человек, как его отец. — Сесил прищурила глаза. — Как же я ошиблась.

Сесил отошла от колыбели. В солнечном свете она казалась хрупкой статуей со светлыми локонами, в отделанном кружевами атласном платье, но на самом деле таила несгибаемую силу и неизгладимую печаль.

— Я пыталась полюбить его. Я старалась. Но он такой… черствый. Такой отдаленный. — Королева схватилась за нитку жемчуга на груди, словно за цепь. — Поначалу я винила себя, что не могу проникнуть в глубины его души. А потом поняла, что в нем нет никаких глубин, что за четыре года жизни с ним я не узнаю больше, чем за четыре часа. О, я-то ему не совсем безразлична, — признала Сесил, наклонив голову набок. — По крайней мере Дарэк любит меня за то, что я родила ему сына. Не этого я ждала от мужа, — вздохнула она с грустной усмешкой. — Наверно, я в девичестве наслушалась бардов, не зная, что они воспевают идиллический мир.

Вдруг поняв, что сказала слишком много даже для круга друзей и семьи, Сесил отбросила уныние, словно вышвырнула из залы надоедливого слугу.

— Довольно этих размышлений, — сказала она, пытаясь улыбнуться гостям. — Я расстраиваюсь из-за вещей, которые не в силах изменить.

— Ты до сих пор не вернулась в Делфархам, — невзначай заметила Атайя.

— Дарэк разрешил мне вернуться, когда узнал о твоей мнимой смерти, но я ответила, что еще не пришла в себя после родов. Поскольку ребенок — девочка, он не особо спешит его увидеть, — добавила королева с некоторой злостью. — Поэтому я решила продлить себе отдых до зимы. Жаль, Мэйлена здесь нет… если бы не сын, я б вообще не возвращалась.

— Ты за ним послала?

Атайе хотелось увидеть мальчика: когда она покинула столицу год назад, ему было два, и сейчас он, должно быть, сильно изменился.

— Конечно, я посылала несколько раз. Я очень скучаю. Но Дарэк отказывается прислать его. — Сесил рассмеялась, не скрывая горечь. — Мальчику еще четырех нет, а Дарэк боится, что я испорчу его разговорами о справедливости и милосердии, если ребенок окажется в моем распоряжении в Халсее. Самое противное, — добавила она презрительно, — я могу вбить ему в голову, что колдуны не являются детьми дьявола. Этого Дарэк мне никогда не простит.

Кейл печально улыбнулся и заговорил впервые после прибытия:

— Король составил о вас неправильное мнение, моя госпожа.

— Он недооценивает всех нас, — ответила Сесил, взглянув на Атайю, Николаса, Джейрена и Мозеля.

Ее глаза преисполнились разочарованием, что она не в силах повлиять на мнение мужа, но она тотчас отогнала его, словно скинула слишком жаркое манто. Переведя разговор на более приятную тему, королева спросила у Атайи о свадьбе, и хотя Николас уверил, что рассказал все, что только можно, Сесил заявила, что хочет послушать еще раз.

Атайя осталась в Халсее еще на час. Приближался обед, и она понимала, что дольше оставаться опасно: служанки Сесил заподозрят неладное. Однако уезжать не хотелось; Кейл, конечно же, вернется в лагерь, и неизвестно, когда она увидит Сесил, Мозеля и Николаса снова.

— Нам с Джейреном пора отправляться, — сказала наконец Атайя, взяв плащ. — Надо попасть в Дубин до темноты.

— А как же магия? — развел руками Николас.

— На сей раз обойдемся без нее. Хотим зайти в несколько деревень по пути в Кайбурн, показаться людям, и я собираюсь обучать магии всех желающих. Я раньше не бывала в поселениях этого графства, так что нам придется непросто.

— Пока ты не ушла, — сказал Мозель, поднимаясь на ноги, — ты должна знать, что при дворе есть люди, которым не нравится идея Трибунала. Они скрывают это, но… ну, в моем присутствии не очень стесняются высказывать мысли вслух. По большей части это друзья твоего отца, которые поддержали в прошлом году союз с Рэйкой. Они не входят в Совет Дарэка, конечно, он сразу после коронации отдалил всех, кто хоть малость сочувствовал лорнгельдам. Не могу обещать, что эти люди помогут тебе, но стоит спросить, не хотят ли они присоединиться к твоей кампании.

Мозель назвал полдюжины имен. Несколько месяцев назад Атайя подумывала присоединиться к союзникам отца, однако решила подождать, пока ученики умножатся и встанут на ноги. После суда и заточения лорды Кайта вряд ли сохранили в нее веру и скорей всего считают, что она просто хотела поднять восстание. Теперь число последователей росло, придавая принцессе уверенность. Вполне можно попросить лордов дать лорнгельдам защиту от церкви и открыть в их графствах школы магии. Атайя сама подумывала навестить некоторых из них, а пара имен ее приятно удивила: хорошо, если удастся убедить этих людей перейти на свою сторону или хотя бы не выдавать ее Трибуналу.