Мудрец острова Саре

— Вот и ключ к загадке, — произнесла Сесил, поворачиваясь к Атайе. — У меня для тебя личное послание от графа Белмаррского, соседа с юга.

Атайя напрягла лоб. Белмарр… знакомое название, но вряд ли она встречала владельца этой земли. Возможно, видела его когда-то при дворе много лет назад — в своей прошлой жизни.

— Граф знает о нашей с тобой дружбе. А кто не знает? — сухо добавила Сесил. — Он просил передать, в случае если я тебя увижу, что хочет поговорить. Больше ничего не сказал, — закончила она, пожимая плечами. — Он не самый близкий друг Кельвина, но не исключено, что хочет предложить свою поддержку.

У Атайи захватило дух, но не ясно, от возбуждения ли, или от дурного предчувствия. Поддержка графа… Прямо дар судьбы! Но все ли так просто? Люди Дарэка и раньше расставляли ей ловушки…

— Может, очередная уловка, — предупредил Джейрен, подтвердив опасения принцессы.

Атайя кивнула, но она не могла противостоять шансу заполучить расположение графа.

Если это подсадная утка Дарэка, — беззаботно подумала она, — то брат не ошибся.

— Как далеко до Белмарра?

* * *

Поздно вечером Атайя с Джейреном добрались до ворот графского замка. Пальцы и уши занемели от холодного октябрьского ветра — жестокого предвестника зимы. Они прошли пешком из Халсея пять миль. Атайя никогда раньше не была в Белмарре и потому не могла воспользоваться транслокацией, а разъезжать на лошадях королевы тоже нельзя. Осеннее солнце заходило за горизонт, когда они изложили привратнику цель своего визита. Он не хотел пускать их столь поздно, но стоило Джейрену сказать, что у них послание от королевы, как все возражения исчезли.

Часовой провел их по внутреннему двору в простую залу с крышей на балках, чтобы они подождали там, пока лорд вернется с вечерней прогулки верхом. Служанка принесла два кубка подогретого с пряностями вина. Через полчаса пришел граф и поприветствовал гостей. Он был стройным, но крепким мужчиной едва на четвертом десятке. Аккуратно остриженные каштановые волосы завивались под подбородок. Атайе он сразу понравился: явно скромный человек, одет не лучше, чем они, от него пахло лошадьми, а на лице сияла широкая улыбка, словно перед ним не гонцы, а благородные люди.

— У вас послание от королевы?

Атайя взглянула на служанку, которая усердно чистила один из шести каминов.

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила она. — Я приехала сообщить, что мне передали вашу просьбу. Вы хотели поговорить со мной, граф. Ее величество сообщила мне об этом на последней встрече.

Лицо Белмарра прояснилось.

— Ах да… понимаю. Бет, — обратился он к служанке, — оставь нас, пожалуйста.

Женщина сделала реверанс и исчезла. Граф отвесил поклон гостье королевских кровей.

— Спасибо за визит, ваше высочество. — В его глазах блеснула искорка, губы подернулись улыбкой. — Радостно видеть, что вы не выбросились из окна. К нам просочились слухи о вашем возвращении.

Белмарр перевел взгляд на Джейрена.

— Догадываюсь, кто вы. Колдун из Рэйки, так? Тот самый, на которого объявил охоту король?

— Тот самый, — с гордостью признался Джейрен. — Джейрен Маклауд Улардский, мой господин.

— И мой супруг, — добавила Атайя с не меньшим достоинством.

— Ваш… — поднял брови граф. — Эта новость не дошла до наших южных мест.

— Неудивительно. Бракосочетание произошло всего пару дней назад, — объяснила Атайя. — Час поздний, граф, не хочу отнимать у вас много времени. Вы хотели обсудить со мной какой-то вопрос?

Лорд замялся, хотя сохранил спокойствие человека, привыкшего к власти.

— На самом деле моя просьба — предлог. И хотел вас увидеть не я, — признался Белмарр, — а мой управляющий. Он не знал, как найти вас, и я предложил воспользоваться своими связями с королевой, чтобы заманить вас сюда.

— Понятно.

Слово «заманить» насторожило Атайю, но внутренний голос подсказывал, что опасаться нечего: граф показался ей откровенным и надежным человеком.

— Простите мне эту уловку, но думаю, вы все поймете, когда поговорите с Адамом. Он просил встречи наедине, — скромно добавил Белмарр, обращаясь к Джейрену. — Я буду рад показать вам имение… Может, изволите отобедать?

Джейрен вопросительно посмотрел на Атайю.

— Если хочешь, я останусь с тобой.

— Нет, все в порядке, — ответила она. — Будь это ловушка, с нами бы так не церемонились.

— Для меня большая честь провести это время с вами, сир, — ответил Джейрен.

Граф позвал часового у входа.

— Передай Адаму, что к нему пришли: женщина, с которой он хочет поговорить о своем сыне.

А, так вот в чем дело.

Атайя вздохнула с долей разочарования. Она передумала многое по дороге из Халсея и убедила себя, что граф просит встречи, чтобы предложить свою помощь. Но нет, история куда банальней: человек, чей сын страдает от мекана, хочет передать его ей на попечение. Атайя, конечно, будет рада его принять, с этой целью она и отправилась в Кайт, однако теперь злилась из-за того, что тешила себя большими надеждами.