Мудрость толпы

Клевер был свидетелем всех их подъемов и падений – главарей, вождей, королей… Фактически он сам принимал участие в некоторых из этих подъемов и падений. Бетод, Девять Смертей, Черный Доу, Скейл Железнорукий, Стур Сумрак – список расцветов и катастроф становился все длиннее. И к тем, кто им служил, это тоже относилось: судьбы маленьких людей испытывали подъемы и падения вместе с большими людьми, за которыми они выбрали следовать. Как лодки, которые либо поднимает приливом, либо выбрасывает на мель. Он взглянул на Шоллу с Хлыстом, надеясь, что они не окажутся выброшенными на мель из-за того, что связали свои судьбы с его судьбой.

Может быть, проведя полжизни слишком безрассудно, он теперь стал чересчур осторожным? Он цеплялся за тех, кто уже поднялся и дальше мог только опускаться, вместо того чтобы иметь смелость отыскивать тех, чей прилив еще только начался. Или, может быть, тех, кто ему действительно нравился. Но, по крайней мере, он еще отбрасывал тень, чего нельзя было сказать о Чудеснице, Магвире, Нижнем и всех остальных, кого он уложил в грязь за все эти годы. «Все еще жив», – как любил говорить в свое время Девять Смертей. А чем еще гордиться человеку, носящему меч? Даже если он старается никогда его не доставать.

– Клевер.

В дверном проеме Скарлингова замка стоял Трясучка. С ним никогда нельзя было знать, что у него на уме. Его живой глаз выражал не больше эмоций, чем мертвый. Никакого намека на то, каким будет приговор Рикке. Однако, судя по всем предыдущим передвижениям, Черная Рикке оказалась более крутым судьей, чем предполагали люди. В этой девчонке явно было железо, и к тому же остро заточенное.

– Могу я взять своих людей? – спросил Клевер.

Трясучка взглянул на Хлыста с Шоллой.

– Почему бы и нет?

И он подвинулся, давая им пройти вперед. То есть сам он, конечно же, будет за их спинами. Такого человека, как Коул Трясучка, лучше не иметь за спиной, когда у него в руке меч, – спросить хоть Черного Доу. Но если Клевер до этого времени не привык к присутствию рядом плохих людей с мечами в руках, то, наверное, и никогда не привыкнет.

…Рикке сидела на Скарлинговом троне, на спинку и сиденье которого была наброшена старая овчина. На ее плечах был алый плащ, на шее ожерелье из зеленых камней, на бледном лице чернели татуировки. Она довольно уютно устроилась в этом более чем неуютном кресле, положив одну ногу на другую и слегка покачивая поношенным ботинком. В зале были люди с большими именами, но все лица были словно бы слегка повернуты к ней, как цветы поворачивают головки туда, где находится солнце. Не было сомнений, кому в этом помещении принадлежит решающее слово.

– Йонас Клевер, – проговорила она, задумчиво постукивая ногтем по подлокотнику трона, когда он наконец дотащился и встал перед ней. – Да, вот это загадка.

– Ну, – отозвался он с извиняющейся улыбкой, – никто не хочет, чтобы о нем думали как о простаке.

– Есть люди, которые оказали мне услуги, и есть люди, которые причинили мне вред. – Она подалась вперед, вперив в него взгляд своих будоражащих глаз, словно могла видеть, что творится в его голове, в его сердце. – Но мне не приходит на ум ни одного, который был бы таким недопеченным хлебом, как ты.

Клевер почесал в затылке.

– Признаю, меня называли и похуже, причем вполне заслуженно.

– Ты был одним из людей Кальдера – точнее, людей Сумрака. Одним из тех, кто много месяцев назад вторгся в Протекторат.

– Правду сказать, в основном я околачивался позади. – Он сощурился, глядя в направлении темных потолочных балок. Паутинка свесилась вниз, трепеща на долетавшем из окошка ветерке. – В этой войне, если я правильно помню, я убил больше людей с нашей стороны, чем с вашей.

– Ну, тут-то гордиться нечем, – буркнул Черствый.

– Нечем. – Клевер уныло пожал плечами. – Ты найдешь немного людей, менее гордых собой, чем я.

– И после того, как мне достался трон Скарлинга, – продолжала Рикке, – ты, судя по всему, перешел обратно на Кальдерову сторону, как только тебе представилась возможность.

– Просто, когда ты оставила Стура в живых, а потом расшвыряла всех своих друзей, я начал беспокоиться, что у тебя может не хватить твердости для такой задачи. В свое оправдание могу сказать, что ты очень убедительно сыграла роль человека, готового обосраться.

– Много практики, – буркнула Рикке. – И, в конце концов, я не смогла бы пощадить Стура, если бы сперва ты мне его не вручил.

– Вообще-то, я сделал это не столько чтобы услужить тебе, сколько потому, что у нас были с ним свои счеты.

Рикке озадаченно поглядела на него.

– Когда я считаю что-то против тебя, ты не согласен. Потом я считаю что-то в твою пользу, и ты снова не согласен?

– По моему опыту, вещи редко можно полностью отнести на ту или другую сторону.

– В этом ты прав, – согласилась Рикке, откидываясь на спинку. – К тому же ты ведь отпустил меня тогда, в лесу.

– Благое деяние, за которое я полностью беру на себя ответственность, – признал Клевер.