Мухи творчества

– Добрый день! – сказала я, пока Лизка оглядывалась в поисках кота в сапогах, пряничного человечка и трио белых мышек. – Как поживаете, Ольга Ивановна?

– Я-то прекрасно, а вы? За чем пожаловали? – Старая Ве… Фея церемоний не разводила.

– За алоэ, – я тоже не стала тянуть кота за всяко-разно. – Нет ли у вас, случайно, свежего сока алоэ?

– Много, много свежего сока алоэ? – включилась в деловой разговор Лизавета.

– Есть, как не быть, – Старая Фея отступила от порога, пропуская нас в помещение. – И именно случайно…

Мы вошли и осмотрелись в небольшой чистенькой комнате с белеными стенами. На дощатом полу – вязаные половички, на единственном окошке – ситцевые занавески с рюшками, на стене – календарь с котятками в лукошке, в центре квадратный стол и четыре стула.

– Приемная, – чуть разочарованно пробормотала Лизка.

Очевидно, она ожидала, что жилище ведьмы будет более колоритным.

– Присядьте, подождите минутку, – сказала хозяйка и вышла в одну из трех дверей.

Лизка опустилась на стул, я садиться не стала – переместилась поближе к той двери, за которой скрылась Старая Фея, и принюхалась:

– Пахнет сеном.

– Сушеными травами, – поправила меня хозяйка, возвращаясь в приемную. – Там у меня кладовая.

Я пристыженно покраснела, отпрыгнула к Лизке и тоже присела.

Хозяйка поставила на стол керамический горшочек. Он был самый обыкновенный – я в таких же мясо с овощами в духовке запекаю, только из-под плотно притертой крышки плиссированной юбочкой торчала оберточная бумага.

– Удачно вы зашли. – Старая Фея приспустила очки и проницательно посмотрела на нас с Лизкой поверх стекла. – Прям как знали, да?

– Что мы знали? – Лизка поморгала, изображая полнейшее непонимание.

– Что у меня случайно завалялся старый куст алоэ? – предположила бабулька.

Я с некоторой досадой подумала, что традиции женского сыска в этом семействе явно чтят.

– Не представляю, как может случайно заваляться старый куст алоэ? – Лизка, поднаторевшая в деловых переговорах, не сдалась и увеличила частоту непонимающего моргания.

– А я вам расскажу. – Старая Фея тоже села и возложила морщинистую руку на горшок, как на Библию. – Всю правду и одну только правду…

Лизка перестала моргать и зафиксировала глаза широко открытыми – мол, слушаем вас внимательно!

– Как-то раз колокольчик у ворот прозвенел, а в калитку никто не вошел. Я ждала, ждала, потом вышла, посмотрела – а никого и нет, только лежит во дворе на снегу что-то большое, темное, растопырчатое. Пригляделась я – а это алоэ, огромный куст, но уже без горшка. Кто-то, значит, из земли его вырвал и мне во двор закинул. Зачем? – Бабулька снова внимательно посмотрела на нас.

Мы с подружкой синхронно пожали плечами.

– Ну, я решила – не пропадать же добру, и вот – у меня есть много свежего сока алоэ, – бабуля звонко щелкнула по коричневому боку горшка.

– Мы возьмем все, – торопливо сказала я. – Сколько это стоит?

Старая Фея назвала цену, и она оказалась невелика. Я расплатилась, схватила горшок и не удержалась – погладила его нежно и с предвкушением. Будут, будут теперь у меня косы Рапунцель!

– А когда это случилось, вы не помните? – уже встав из-за стола, спросила хозяйку Лизка. – Когда вам алоэ подбросили, в какой конкретно день?

– Не в самый лучший, – фыркнула бабулька. – У меня в тот же день колокольчик срезали, пришлось срочно искать, чем его заменить. Хороший был колокольчик, заливистый, уху приятный, не то что этот трескучий велосипедный звонок…

Мы с подружкой переглянулись, и Лизка пообещала:

– Я обязательно скажу мужу о вашей пропаже. Он участковый и как раз сейчас разбирается с серией странных краж…

– Не надо говорить участковому, – перебила ее Старая Фея. – Подумаешь – колокольчик, это такая ерунда. Хотя…

Она пожевала губами и договорила:

– Если вдруг узнаете, кто мне алоэ подкинул, скажите ему, что так не делается. Младенцев и живые растения в мороз на пороге не оставляют. Замерз бы куст – и никакого толку с него…

– Толк будет, – твердо пообещала я и крепче прижала к себе горшочек.

– Итак, мы получили и информацию, и алоэ, программа максимум выполнена, – резюмировала подружка, когда мы вернулись в машину. – Ты довольна?

– Почти, – я устроила горшочек на своих коленях, не желая выпускать из рук чудо-средство. – Алоэ много, но информации мало. Какие выводы можно сделать из того, что мы узнали?

– Какие выводы? – повторила Лизка, морща лоб. – Очевидно, что кто-то действительно тырит у мирных граждан предметы быта из цветных металлов. У Федоры – медный кувшин, у Дятлихи – таз, у тебя – бубенцы, у Старой Ведьмы – колокольчик. И еще коровье ботало у какой-то гражданки, забыла ее фамилию… Это во-первых. Во-вторых – появились штрихи к портрету этого ворюги с фиксацией на цветмете.

– А у нас разве уже имелся его портрет?

– Схематический. Мы же предполагали, что этот ворюга весь в болячках, потому-то он и свистнул алоэ – чтобы лечиться. А оказалось, что алоэ ему был не нужен.

– То есть теперь у нас и того схематического портрета в болячках не имеется…