Муки обольщения

Пока Энн и Харрисон не объявили о начале танцев, Джесси и Ной вместе с другими парами стояли у стены огромного зала. После первого же танца Ной потерял надежду снова быть партнером своей жены. Взяв бокал вина с подноса, который один из слуг проносил мимо, он, не отрываясь, следил за грациозными движениями Джесси, вытанцовывавшей контраданс.

- Не будь так откровенен, - обратилась к нему Энн, хлопнув по плечу своим веером, в ее темно-карих глазах горел озорной огонек. - Ты просто поедаешь жену взглядом. Что скажут люди?

- Они уже и так говорят, - ответил Ной, мельком взглянув на хозяйку дома.

- Да, но станут говорить, что ты в нее влюблен, если и впредь будешь так глазеть.

- А я этого и не отрицаю.

Энн рассмеялась и закрыла веер, повесив его на руку.

- Пригласи меня на танец, Ной, и мы поговорим.

Поставив бокал, Ной вывел Энн на середину зала.

- Здесь собралась почти половина жителей Филадельфии. Ты превзошла саму себя.

- Спасибо. - Нельзя сказать, что Энн Портер была красивой женщиной, но когда она улыбалась, как в данную минуту, то становилась просто очаровательной. - Я полагаю, тебе нравится здесь?

- Да, очень.

- А твоей жене?

Ной усмехнулся:

- Она просила меня не отходить от нее сегодня вечером, но, кажется, это мне нужно было просить ее быть рядом.

- Великолепно. Знаешь, Ной, а она мне нравится.

- Ты говоришь так, словно тебя это удивляет.

- Возможно, ты прав. Я была настроена против нее... из-за Хилари. Ужасно звучит, правда? - Энн печально покачала головой. - Надеюсь, ты понимаешь, как было

- трудно мне смириться с вашим разрывом. И мне очень жаль, что в ваших отношениях так много горечи.

- По большей части Хилари сама виновата в этом.

- Я начинаю понимать это только сейчас. Она вела

- себя как... не знаю даже как выразиться. Ее настроение так

- часто меняется, а она сама очень скрытна. Мне кажется, что

- я ее часто не понимаю.

Энн, ты хмуришься. Люди могут подумать, будто я

Наступаю тебе на ноги. Давай лучше поговорим о чем-ни

Будь другом. Я всегда восхищался им. И пришел бы на похороны, но... Вы же сами понимаете.

- Да... да. Конечно, я понимаю. Мне хотелось бы, чтобы Хилари не воспринимала все это столь болезненно.

- Вы говорите о смерти ее дедушки?

- Что? Ах нет. Здесь она превосходно управляется. Она много времени проводит в его доме, приводя все в порядок. Ей хочется все сделать самой, поэтому она уволила прислугу. Не знаю, как ей удается справляться с делами. Ведь она собирается переехать туда жить. - Чарльз поднес к губам бокал с белым вином. - Нет, я имел в виду

- вашу расторгнутую помолвку. Не думал, что ее это так огорчит. В последнее время... - Он замолк, когда заметил, что к ним подошла Хилари.

- Папа, перестань. Ты хотел сказать, что в последнее время я была больна? - бодро произнесла она. - Так вот, уверяю тебя, что у меня никогда прежде не было столь приподнятого настроения. Ной, приятно встретиться с тобой. - Она протянула ему руку, заставляя принять решение: поздороваться с ней или проигнорировать. Он все-таки вежливо коснулся ее руки, но даже не сделал усилия, чтобы поцеловать. - Несколько недель назад я сказала папе, что, возможно, не стоит принимать приглашение Энн. Думала, ты со своей дорогой женушкой не придешь на вечер, если узнаешь, что я тоже собираюсь здесь присутствовать. Просто мне очень хотелось увидеть тебя, любимый. Ной с трудом удержался от едкого замечания, пришедшего на ум, но увидел обращенный на него беспокойный взор Энн Портер, обмахивавшей себя веером, и ощутил, что она была не единственным человеком, наблюдавшим за ним в этот момент. Некоторые бросали на них с Хилари взгляды исподтишка, а другие вовсе не скрывали любопытства и, вытаращив глаза, откровенно смотрели в их сторону.

- Энн сказала, что ты настаивала на нашем приглашении на эту вечеринку. Почему?

- Чтобы все видели - я могу держать себя в рамках, даже если на вечере будешь ты и твоя жена. И конечно, я хочу поздравить тебя. Ведь скоро у вас появится ребенок?

- Давай лучше поговорим о погоде, если ты хочешь немного поболтать со мной.

На мгновение улыбка сползла с лица Хилари, но она тут же взяла себя в руки.

- Ах, я совсем забыла. У тебя ведь уже есть ребенок, не так ли? Мальчик. Как его зовут? - задумчиво спросила она, а затем снова принялась щебетать. - Чтото из Ветхого Завета. У вас, Маклелланов, какая-то страсть называть детей библейскими именами. Адам? Нет, кажется, не так. Гедеон? Точно. Гедеон. - Мали

Новое платье Хилари зашуршало о жесткую нижнюю юбку, когда она повернулась к отцу. - Ты простишь нас, папа? Я хочу потанцевать с Ноем.

Чарльз Боуэн не мог скрыть своего изумления. В то время как Ной мгновенно побледнел, а лицо его вытянулось, Хилари торжествующе улыбалась, словно сделала удачный ход в игре.

- Конечно, моя дорогая. Не беспокойся обо мне. Я должен с Джорджем Гарретом...

В эту минуту тихий голос Ноя, заставившего себя улыбнуться, прервал его: