Муки обольщения

- Я укладывал Гедеона спать, когда услышал за дверью чьи-то шаги, но не придал этому никакого значения, пока Салли пронзительно не закричала. - Кэм с извиняющимся видом посмотрел на Джесси. - Все произошло так быстро, мэм, шум, крики, а потом сразу воцарилась тишина. Я не знал, что делать. Услышав, как кто-то поднимается по лестнице, я тут же спрятал Гедеона в шкаф. Сам же залез под кровать. Но только Букер заметил меня, вытащил оттуда и...

- Букер? - ужаснулся Ной. - Росс Букер?

Кэм кивнул:

- Он самый. Мы оба были удивлены встрече друг с другом. Я ударил его ногой... стараясь вырваться... но он сильно стукнул меня кулаком, а затем сунул мою голову в таз с водой, чтобы я захлебнулся. Я понял, мне с ним не справиться и притворился, будто умер, стараясь не дышать, а потом и правда потерял сознание. Росс наверняка подумал, что убил меня. Только тогда он скрылся. Больше я ничего не помню. Все так запутано.

Шатаясь, Джесси с трудом сделала два шага. Ее губы побелели, а в глазах отражались боль и страдание.

- Извините, - сказала она упавшим голосом... и потеряла сознание.

Когда Джесси пришла в себя, Генри сидел в кресле-качалке возле ее кровати. Окна были зашторены, и от пламени свечей на камине его лысина казалась оранжево-желтой.

- Генри! - позвала она.

- Он наклонился вперед.

- Да, мэм.

- Где Ной?

- Он ушел, мисс Джесси, обратно к Портерам. Ему вдруг захотелось поговорить с мисс Боуэн.

Джесси села на кровати, отказавшись от стакана воды, предложенного Генри.

- Когда он ушел?

- Недавно. Он уложил вас в постель и ушел. Направился в конюшню за Генералом.

- Значит, я недолго была в обмороке?

- Недолго, мэм. Однако мистер Ной сказал, что вы должны лежать в постели, - добавил Генри, заметив попытку Джесси встать.

- А где Кэм?

- Он помогает Салли добраться до ее комнаты.

- Значит, Ной ушел один?

Генри кивнул. Прикусив губу, он скрыл от Джесси то, что Ной прихватил с собой пистолет, которым не пользовался со времен войны.

- Мэм, вам нельзя волноваться, поскольку вы находитесь в интересном положении. Только не сейчас, - с раздражением произнесла она и соскочила с кровати. - Генри, я хочу чтобы ты приготовил для меня Ивушку. - Джесси посмотрела на свои ноги. Она стояла в одном носке. - Это пустяки. Однако я вижу, ты не собираешься делать то, о чем тебя попросили. - Прежде чем Генри смог что-то сказать в свое оправдание, она выскочила из комнаты. В коридоре Джесси увидела Кэма, спускавшегося по лестнице с третьего этажа. Он уже успел поменять рубашку, но волосы еще не высохли.

- Джесси остановила его:

- Кэм, ты можешь помочь мне? Я должна догнать Ноя, он не мог уйти далеко. Сходи, пожалуйста, в конюшню и приведи Ивушку.

- Я не могу это сделать, - честно ответил Кэм. - Мистер Ной будет сердиться.

- А если ты не выполнишь мою просьбу, то рассержусь я. - Джесси решительно взглянула в глаза парня. Даже выпрямившись во весь рост, она оставалась ниже его

- на полдюйма.

- Не просите меня об этом, - простонал Кэм при виде неумолимого выражения лица Джесси. - Мистеру Ною не понравилось бы, если бы вы отправились за ним.

- Может быть, и так, но сейчас мне наплевать, Кэм. Если ты не приведешь мне Ивушку, я пойду сама.

- Но вы даже не знаете, куда ушел мистер Ной, - все-таки пытался остановить ее Кэм, следуя за Джесси, которая, развернувшись, направилась по коридору к другой лестнице.

- Ты ошибаешься. Генри сказал мне. - Джесси остановилась. - У меня нет времени для разговоров. Ты поможешь или нет?

Кэм колебался долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Джесси снова шагнула к лестнице. Ему пришлось схватить ее за рукав.

- Я не стану седлать Ивушку, но мы можем поехать в экипаже. Я сам буду управлять им.

- Твой правый глаз почти ничего не видит, - сказала она, посмотрев на его опухшее веко.

Но Кэм решительно был настроен ехать вместе с ней.

- Моя вина в том, что Гедеон пропал.

Джесси одобрила его решительность.

- Хорошо, - согласилась она, - но поведу экипаж я.

Несколько драгоценных минут было потрачено на отклонение протестов Генри, когда она сообщила ему о намерении отправиться с Кэмом за Ноем. Старик тоже хотел присоединиться к ним, но Джесси видела, в каком жутком состоянии он находился. Подложив ему под ноги несколько подушечек, она попросила Генри дождаться возвращения миссис Гарпер и помочь Салли в случае необходимости.

Когда Джесси вышла на улицу, Кэм уже ждал в экипаже. Без всяких возражений он передал ей вожжи. Проехав несколько миль, он постепенно успокоился, поскольку стало ясно, что Джесси хорошо управляла лошадьми. Поплевав на указательный палец, Кэм вытер остатки запекшейся крови возле рта.

- А почему мы все-таки едем за мистером Ноем? - робко поинтересовался он.

- Потому что я опасаюсь, как бы он не сделал чего плохого с Хилари, когда найдет ее.

- Генри не должен был говорить вам о пистолете, - невнятно пробубнил Кэм.

Джесси от изумления чуть не выпустила из рук вожжи.

- Пистолет? О чем ты говоришь? - встревожилась еще больше она.

Кэм понял, что все равно проболтался, и рассказал об оружии.