Муки обольщения

- Может быть, ты и права, - как бы между прочим сказала она, стараясь избежать пристального взгляда Мэри. Поставив масло на стол, она налила из бидона чашку теплого коровьего молока, затем добавила туда льняного масла и все тщательно перемешала. Мэри подала ей лечебные травы, но Джесси даже не взглянула на подругу. - Он очень высокий, - как бы невзначай продолжала она, - я не достаю ему даже до плеча.

- Наверное, так и есть, но я видела его лишь в кровати, поэтому ничего не могу сказать по этому поводу, - пошутила Мэри.

- Неужели? - Джесси всыпала травы, размешала и налила смесь в маленький чайник, который повесила на крючок над камином.

Как ни старалась Джесси принять равнодушный вид, но от опытного взгляда зрелой женщины ей было трудно скрыть свои истинные чувства.

- У мистера Маклеллана очень красивый рот, - продолжала Мэри.

- Перестань!

- Ничего страшного нет в том, что я разглядываю его. По крайней мере так мне говорит каждый раз Дэви, когда украдкой смотрит на Маргарет Вилсон. Я тоже не делаю никаких выводов из этого.

- Надеюсь, - заметила Джесси, размешивая готовящуюся смесь.

Усмехнувшись, Мэри не унималась:

- А какие у него длинные ресницы! Вот бы мне такие. - Она притворно-застенчиво заморгала ресницами с рыжими кончиками. - Интересно, какого цвета у него глаза? Наверное, голубого.

- Не угадала, они зеленые.

- Зеленые? Очень красиво.

- Вообще-то они не совсем зеленые, - добавила Джесси. Ее уже начинал раздражать их разговор - А серо-зеленые с коричневыми крапинками.

- Значит, они светло-карие.

- Верно. Совершенно невыразительные.

- О да, конечно. Абсолютно невыразительные. Меня даже удивляет, как это ты их разглядела, - продолжала подшучивать подруга.

Вздохнув, Джесси сняла чайник с загустевшей массой с крючка под камином.

- Ты не правильно поняла, Мэри. Я не могла не разглядеть цвета его глаз, так как в экипаже мы сидели друг против друга. Мы разговаривали, и он помогал мне успокаивать Гедеона. Я знаю, что у него много братьев и сестер. Мне даже известно, сколько у него племянников и племянниц, и я смогу, вероятно, половину из них назвать по именам. Вряд ли имеет кэкое-то значение тот фракт, что я запомнила цвет его глаз.

- Безусловно, - как бы соглашаясь, сказала Мэри. - Возьмем, к примеру, моего Дэви. Ты знаешь его почти столько же, сколько и я. Он был отличным конюхом у твоего отца.

- До тех пор, пока не связался с местной шайкой контрабандистов, - на этот раз съехидничала Джесси. Но ее замечание осталось без внимания.

- А теперь скажи, какого цвета глаза у Дэви? - спросила Мэри.

Джесси молчала, ловко раскладывая на столе марлю. Наконец она ответила:

- Они карие. - По заливистому смеху Мэри девушка поняла, что ошиблась. - По крайней мере они темные, - поспешила оправдаться Джесси.

- Не правильно, они голубые, - поправила Мэри, - и к тому же светлые, как вереск.

Джесси ложкой вычерпала из чайника содержимое и аккуратно завернула все в марлю.

- Сейчас я поменяю ему повязку.

С этими словами она поспешила оставить Мэри, как совсем недавно Ноя, и даже закрыла за собой дверь, чтобы не слышать довольного смеха подруги.

Джесси очень разозлили замечания Мэри. Снимая старые бинты и накладывая новые, она действовала уже не так осторожно, как прежде. И лишь тихий стон Ноя заставил ее стать более нежной. Он напомнил о том, что американец не был виновен в ее грешных, безнравственных мыслях.

Девушка умыла его лицо и, поддерживая голову, попыталась ему помочь выпить хотя бы немного теплого чая, любезно заваренного Мэри. Однако Ной по-прежнему был очень слаб и не мог пить.

- Настоящий упрямец, - вслух произнесла Джесси, поправляя одеяла, - я и не знаю...

Она замолчала, насторожившись перед новой опасностью. До нее донесся топот конских копыт, затем девушка услышала, как командир отдает приказы своим подчиненным. Опустив голову Ноя на низкую подушку, Джесси села на край кровати и стала дожидаться, когда солдаты забарабанят в дверь. Жаль, что в крохотной спальне не было окна, тогда она могла бы наблюдать за ними. Но в то же время она подумала, что, может быть, это и к лучшему, поскольку четыре темные стены скрывали ее присутствие. Джесси поспешила погасить лампу. Свет замер и потух. Сложив руки на коленях, Джесси тихо сидела и ждала.

Находясь в другой комнате, Мэри тоже слышала голоса солдат. Глубоко вздохнув, она взяла себя в руки и, пригладив растрепавшиеся волосы, открыла им дверь.

- Господи, что вас заставило оставить кров в столь мерзкую погоду? спросила Мэри, съежившись и дрожа от холода. - Уж не сбились ли вы с пути? Почтовая дорога проходит через тот лес, в пяти милях отсюда.

Командир небольшого отряда, состоявшего из пяти человек, спешился и отдал распоряжение одному из своих солдат.

- Сержант Уайт, - представился он, подойдя к хозяйке. Обладая огромным ростом, он был одинаково широк в плечах и в талии. Вел он себя очень сдержанно и, казалось, не замечал резкого ветра. - Мы здесь, по королевским делам, мисс...