Муравьи, кто они?

Конечно, наездник не собирался отбирать у муравья куколку. Где ему, такому нежному и слабенькому состязаться с крепышом муравьем! Хватал он куколку челюстями, видимо, ради разведки. Мало ли какие бывают куколки! Из одних должны выйти маленькие рабочие, из других — более крупные крылатые самцы, из третьих — самые крупные крылатые самки. И, кроме того, в коконе могла быть только что приготовившаяся окукливаться личинка, или уже из куколки выходил муравей. Все это надо было выяснить наезднику.

Тонкобрюхие наездники были очень разборчивы. Но выбрав ее, они цеплялись за кокончик челюстями и, крепко угнездившись, вкалывали яйцеклад-иголочку в оболочку. За короткое мгновение из брюшка в иголочку, из иголочки в куколку отправлялось яичко.

Муравей успевал заметить неладное и был готов отразить атаку противника, но тот, уже реял в воздухе, потирая одну о другую свои ноги. Почему бы муравью не бросить такую куколку или уничтожить ее вместе с яичком заклятого врага? Ведь неизбежно придет время, когда личинка съест куколку, сама станет куколкой, и выйдет из нее новый тонкобрюхий наездник — недруг лазиуса. Но муравей не способен жестоко расправиться со своим детищем, пусть даже больным или зараженным наездником.

Сейчас наступила пора прогрева личинок и особенно куколок. Они больше всех нуждаются в тепле, их располагают в самых теплых, верхних этажах. За день солнце перемещается, и в то время как одна сторона муравейника остывает, другая нагревается. Поэтому муравьи перетаскивают куколок в теплые камеры. Путь к ним идет через сложные лабиринты. Муравьи, сокращая дорогу, проделывают путь поверху. Выскочит такой муравей с куколкой на поверхность муравейника, пробежит с ней десяток сантиметров и нырнет в самую теплую прогревочную камеру. Перебежками муравьев и пользуются тонкобрюхие наездники и подобный прием впоследствии приходилось не раз видеть...

Коварные горбатки

В горном лиственничном лесу в Хакассии вблизи Турана я нашел большой муравейник рыжего лесного муравья. Вокруг него сидели маленькие черные с красными глазами мучки. Некоторые из них забрались на конус муравейника и осторожно по нему ползали или реяли над ним в воздухе.

Над о узнать, кто сейчас находится в муравейнике: личинки, куколки или яички. Осторожно разрываю сверху конус. Покой муравьев нарушен. Заботливые няньки бросаются спасать воспитанников, а защитники пускают струйки кислоты.

Но что происходит над участком, где разрыт муравейник! Над ним сразу повис целый рой черных мушек с красными глазами. С каким рвением они мечутся над занятыми спешным делом муравьями, как ловко бросаются на них сверху и легким молниеносным прикосновением откладывают яички на свои жертвы.

Безнаказанное нападение мушек продолжается до тех пор, пока в муравейнике царит суматоха. Но вот куколки спрятаны, брешь в жилище заделана. Теперь к муравьям не подобраться. Они хорошо знают своих коварных врагов, и каждый бросается на близко пролетающую мушку, раскрывает челюсти и пытается изловить недруга. Мушки опять рассаживаются вокруг муравейника на травинках. Они снова будут терпеливо ожидать какого-либо события, которое взволнует жителей, чтобы воспользоваться занятостью своих жертв. Но как они быстро определили состояние тревоги в муравейнике, да еще и на расстоянии!

Заслон хищников

Изнывая от жары, мы скрылись в небольшом тугайчике. Весна выдалась сухая, пустыня, едва зазеленев, стала засыхать. Даже маки не расцвели. Лишь кое-где показались их чахлые бутончики и, замерли. И еще эта преждевременная жара! Начало мая, но уже выше тридцати градусов.

Жаркий день тянется утомительно долго. Поют в зарослях комары, не сидится им в тени, зачуяли поживу, беспокоятся. Мы поглядываем на голую пустыню, подступившую к тугаям, на высокие скалы. Постепенно скалы темнеют, потом от них на землю падает полоска тени. Теперь пора кочевать — к этому темному кусочку. Там гуляет ветерок и нет комаров.

Не одни мы ожидаем тень и прохладу. Ее зачуяли и муравьи-жнецы и высыпали из гнезда наверх сразу большой оравой, двинулись в одну сторону на сбор урожая семян. Колонна сборщиков все длиннее и длиннее, вытягивается узкой лентой. На пути муравьев расположены четыре лунки муравьиных львов. Хищники тоже пробудились, оживились, расчищают свои ловушки, бросают кверху струйки песка. Многие муравьи хорошо знакомы со своими исконными врагами, обходят стороной заслон хищников. Кое-кто же останавливается, опустив голову, будто с удивлением, смотрит на уловки противника.

Колонна жнецов обтекает ловушки, расставленные на ее пути, лишь некоторые глупые сваливаются к неуемным прожорам. Но успевают выбраться на свободу. Кто не сумел, тому поделом. Законы природы суровы.

Разбой на дороге

Трудно рыжим степным муравьям, не стало тлей, нет и никакой другой добычи. Крутые холмы предгорий Заилийского Алатау выгорели от жаркого солнца и пожелтели. Лишь кое-где в низинках тянутся зеленые полоски растительности, темнеют редкие деревца диких яблонь и урюка.