Муравьи, кто они?

Враги большие и маленькие

Белоногий наездник

Над краем муравейника рыжего лесного муравья в воздухе, усиленно работая крыльями, повисло, крошечное насекомое. Вот оно метнулось в сторону и снова застыло, переместилось чуточку вперед, задержалось на одном месте и, промчавшись боком, село на травинку. Конечно, не зря крошечное насекомое оказалось над муравейником и что-то там высматривает непременно с какой-то целью. Но какой?

В лупу я вижу большую черную головку с прямыми, как палочка, усиками, тонкое с узкой талией брюшко, белые крепкие ноги. Это наездник.

Пока я рассматриваю присевшего на травинку наездника, над муравейником появляется еще несколько застывших в воздухе точек.

Вот одна из них вплотную приблизилась к муравью, но тот заметил, поднялся на ноги, угрожающе раскрыл челюсти и чуть не схватил за белые ноги наездника. Оказывается Муравьи узнают врага, хорошо улавливая легкий, бесшумный для человеческого слуха трепет крыльев, и наездника все время преследуют неудачи.

Охота за муравьями продолжается долго и настойчиво, но разве среди большой компании не найдутся зеваки? И обнаружив, наконец, такого, наездник стремительно подлетает сзади, на какую-то долю секунды присаживается на тело жертвы и в самый кончик брюшка откладывает маленькое яичко. Все это совершается настолько быстро, что пока муравей-зевака успевает опомниться, наездник уже снова висит в воздухе на неутомимых крыльях.

И так, долгая напряженная охота, поиски зевак, множество неудач, промахов и, наконец счастье: яичко отложено, детка устроена. Потом личинка съест внутренности муравья, а из куколки выйдет наездник и начнет свою неустанную охоту.

Белоногий наездник давний враг рыжего лесного муравья. Досаждает он и его ближним родственникам, муравью рыжему степному и рыжему красноголовому Формика трункорум. Он никогда не летает над самым верхом муравейника, где толпятся муравьи: там среди многих обязательно найдутся опытные и поднимут тревогу. Его охотничий участок — окраина муравейника, где муравьев мало и легче найти одиночку-зеваку. Впрочем, не только на таких нападает наездник. Он стережет и тех, кто очень занят какой-либо работой и плохо замечает происходящее вокруг. А если муравейник встревожен, на него напали враги, все силы и внимание направлены на определенную цель, наездники очень оживляются и с большим рвением и успехом делают свое черное дело.

Ловок белоногий наездник и немало муравьев от него погибает. Белоногого наездника я впервые обнаружил в лесах Западной Сибири. Потом я его встретил везде. Вот и сейчас над муравейником степного рыжего муравья в тугае реки Или в воздухе застывает маленькое черное насекомое. Его крылья работают с невероятной быстротой. Вот он ринулся в сторону, застыл на месте, потом почти упал на землю, Снова замер, бросился вперед к муравью, но тот, чуткий, во время обернулся, раскрыл челюсти, встал в боевую позу, отбил нападение. Неудача не обескураживает преследователя. Снова настойчивое — легкое прикосновение сзади, удар иголочкой-яйцекладом в брюшко муравья, яичко отложено и коварный враг опять висит в воздухе.

Чтобы не возбудить тревогу среди муравьев наездник никогда не задерживается на одном месте, а постоянно перемещается по краю муравейника. Здесь муравьев меньше и легче остаться незамеченным. Вот он облетел муравьиную кучу, начал второй круг.

Как-то пришлось раскапывать гнездо черного лазиуса. Вскоре за поверхностными слоями земли показались многочисленные ходы и камеры, заполненные яичками, личинками, а также малыми и большими куколками. И когда поднялась всеобщая тревога и муравьи стали в величайшей спешке и волнении растаскивать и прятать подальше свое потомство, откуда-то прилетели два наездника, тоже из семейства браконид, маленькие, не больше самих муравьев — черных лазиусов, но с крупной головой, мохнатой грудью и тонким длинным, как палочка, брюшком. По форме тела они напоминали ос-аммофил, знаменитых парализаторов гусениц, только, конечно, значительно меньше их.

Так же, как и белоногие наездники, они повисли в воздухе и стали что-то высматривать. Каким-то путем они узнали о произошедшем в муравейнике несчастье и, видимо, собрались этим воспользоваться. Иначе к подземным лазиусам, не любящим показываться на поверхности земли, не подберешься.

Полет наездников безукоризненен. Они подолгу висят в воздухе, не сдвинувшись ни на миллиметр с места, внезапно падают вниз, взмывают вверх, бросаются в сторону, вперед, даже назад. Одним словом, владели совершеннейшим летательным аппаратом, какой еще не изобрел человек.

У тонкобрюхих наездников на кончике брюшка торчала иголочка яйцеклад. Они были равнодушны к одиночным муравьям. Но как только появлялся муравей с куколкой, наездник внезапно падал сверху на нее, схватывал ее челюстями, и чаще всего ничего не сделав, отскакивал в сторону, продолжая бесшумный полет.