Муравьи, кто они?

Поведение древоточцев меня озадачило. Кроваво-красные муравьи никогда не нападают на древоточцев. Налеты за куколками, из которых воспитаются помощники, этот вид совершает только на муравьев, относящихся к тому же самому роду Формика, к которому принадлежит и сам, а в лесах чаще всего на миролюбивого черного лесного муравья Формика фуска. По-видимому, древоточцы, случайно обнаружив непрошенных посетителей на пне, забили тревогу и приняли меры защиты, хотя их семье ничто не угрожало. Но в битве с налетчиками принимало участие только небольшое количество солдат. А гнездо древоточцев было немалое. Остальные были совершенно спокойны, будто сознавая, что происходящее не имеет отношения к их жизни и не представляет для нее опасности. Уж не могли ли в сражении с чужаками ввязаться ретивые солдаты лишь ради удовлетворения воинского пыла, не находившего выхода и применения! Как бы там ни было, от помощи солдат красногрудого древоточца муравьи фуски явно выгадали и, кто знает, что бы произошло, если не эти неожиданные защитники.

И еще одна мысль невольно приходит в голову. Одинокие самки древоточца после брачного полета нередко забирается рядом с муравейником муравьев фусок или даже прямо в него, самостоятельно создавая свою семью. И жилище поэтому обоих видов часто оказывается рядом. Не поэтому ли между ними возникает такая своеобразная взаимная помощь.

Странный муравейник

Небольшой, прислонившийся почти вплотную к стволу сосны, муравейник был удивительно неряшлив. Хвоинки на нем торчали как попало в разные стороны, сам конус слегка съехал на бок.

Обычно так выглядят покинутые жилища. Но на неряшливом муравейнике по самому верху ползали рыжие лесные муравьи, и, завидев меня, становились в боевую позу.

Их мало. Муравейник казался явно странным. У меня сперва несколько минут колебаний: жаль разрывать муравейник, приносить горе его обитателям. Но иначе ничего не узнать.

Муравейник почти пуст. В нем живет не более двух сотен муравьев. Они занимают только самую вершину конуса. Здесь же бродят, кроме рабочих, несколько самцов. Самок нет, Нет яичек, личинок, куколок. В остальной части конуса, оказывается, давно и прочно обосновалось большое общество робких, но трудолюбивых муравьев-фусок. У них камеры полны детворы, целыми грудами лежат личинки и куколки. В стороне в земляном валу приютилось еще небольшое гнездо мелких жалоносных мирмик.

Вот так муравейник с тремя хозяевами! История муравейника, по-видимому, была такая. Здесь раньше жила большая семья рыжих лесных муравьев. Но пришло время, когда от чего-то она захирела. Муравьи стали переселяться. Как обычно в таких случаях, не все расстались со своим домом и часть его жителей осталась.

Но что могла сделать жалкая кучка муравьев с такой большой постройкой. Один уход за нею требовал столько сил. А охрана от различных посягателей любителей дарового жилища?

Вскоре полупокинутый муравейник разведали юркие и плодовитые муравьи-фуски. Не беда, что кое-где на почти заброшенном жилище ютились свирепые рыжие хозяева муравейника. Постепенно они были оттеснены в верхнюю часть постройки. Небольшой краешек муравейника успел освоить жалоносный мирмика. Муравьев поселенцев становилось все больше и больше, а рыжих муравьев — меньше. Самки у них не было, не было и приплода.

Откуда же появились крылатые самцы? Когда в муравейнике нет самки? Некоторые рабочие начинают откладывать неоплодотворенные яйца. Из них и выходят самцы. Небольшое количество яичек, личинок и куколок создавало видимость семьи. Жалкие отщепенцы, не пожелавшие уйти на новое поселение, боролись за свое существование. Но участь их предрешена. Скоро рыжие лесные муравьи исчезнут, уступив место новым хозяевам.

Плохо оторваться от своей семьи и оказаться в окружении недругов!

Мышки среди слонов

Изменчива погода, в пустыне. Вчера изнывали от жары, сегодня же небо серое, кое-где повисли темные облака, дует западный ветер и мы, ранее прожаренные, мерзнем, надеваем теплую одежду, Двадцать пять градусов с ветром для нас холодно.

Прохладе обрадовались муравьи, выбрались наверх, повалили толпами муравьи-жнецы, всюду снуют суетливые муравьи-пигмеи, мчатся по делам еще более крохотные муравьи — кардиокондили.

На холмике гнезда красногрудого жнеца между рабочими суетливые муравьи-пигмеи, иногда сталкиваются с хозяевами муравейника, но быстро, и ловко отскакивают в сторону. Жнецов не особенно волнуют чужаки возле их жилища, привыкли к ним, не обращают на них внимания и те между ними будто мышки между слонами.

Что здесь надо малышкам, зачем они так настойчиво крутятся возле чужого муравейника? Впрочем, обследовав весь холмик жнецов, каждый убирается восвояси и не один не пытается проникнуть в чужую обитель, видимо хорошо представляя насколько это опасно.

Брожу по холмам, поросшим полынью, цератокаргусом и терескеном, вижу еще гнезда жнецов. Но на нем нет муравьев малюток, здесь не их территория. Там же, где те и другие живут поблизости, приходится быть в курсе дел соседей и знать у кого как идут дела и не происходят ли какие-либо изменения в жизни.