Муравьи, кто они?

С другого края камня вижу муравьев-жнецов. Оказывается рядом их довольно большое гнездо. Жнецы-соседи тапином, но их жилища разобщены, хотя и рядом, не сообщаются друг с другом. Они не в ладах с тапиномами, в сумятице им кажутся повинными соседи, взаимные удары челюстями сыплются со всех сторон.

— Никак не могу оторваться от этого муравейника! — объясняю я своим спутникам. Вон какая тут сложная ситуация. Оставить все невыясненным, все равно, что не дочитать до конца интересную книгу. Покопаюсь еще чуточку!..

Тороплюсь, кручусь на маленьком кусочке голой земли, незанятый травами и когда мне начинают помогать, дела идут быстрее. Вскоре рядом с главным камнем мы находим крошечные камеры с маленькими рабочими феидолями. Только без солдат. Нет, попался один, второй и только, все остальные в жилище тапином.

Совсем я запутался, не могу объяснить происходящее. Начну сначала: густые травы и тень — не место для устройства муравьиных жилищ. Поэтому так и заселен солнечный кусочек земли. Не беда, что здесь тесно. Зато вокруг отличные охотничьи угодья. Ради них можно и смириться чужакам друг с другом. Все же главное в жизни, оказывается, не столько собственная территория, сколько изобилие пищи.

Волею обстановки тапиномы, жнецы и феидоли стали близкими и мирными соседями. Они строго соблюдали нейтралитет и следили за неприкосновенностью своих жилищ. Только бесцеремонные солдаты с мощными челюстями стали наведываться в гости, постепенно превратились в завсегдатаев и, возможно, даже научились пользоваться подачками хозяев. Только им и был разрешен вход в чужую обитель, к их присутствию привыкли, а может быть, и оценили их достоинства как возможных защитников семьи, хотя и не своей. Стали они вроде наемными войска обоих маленьких народов. Все может быть. Каких только необычных ситуаций не возникает в загадочном муравьином обществе!

Непредвиденная защита

Сизые облака завладели ущельем в горах Алтая, и дождь, мелкий нудный дождь, опять зарядил на весь день. В неподвижном и влажном воздухе парило величайшее множество мельчайших мошек и мокрецов. Невидимые, они пробирались в волосы, садились на лицо, обжигая кожу укусами. Но к вечеру облака, колыхаясь и обгоняя друг друга, стали взвиваться кверху, мелькнули проблески такого желанного синего неба, и вот вершина горы осветилась лучами заходящего солнца. Завтра будет хорошая погода, просохнут дороги и мы тронемся в путь.

Но утром после завтрака, когда все было уложено в машину, обходя бивак и просматривая, не забыли ли какую-нибудь вещь, взглянул на бревно, занятое кроваво-красными муравьями: по траве к нему спешил рабочий с куколкой в челюстях, за ним мчался другой с такой же ношей.

Не с грабительского ли похода возвращается этот муравей рабовладелец? Обидно проглядеть такое интересное событие у самого бивака. Налет, видимо, закончен. Носильщики редки. Бросаюсь на поиски места происшествия и с большим трудом добираюсь до пня. Да, конечно, сюда и совершили свой поход кроваво-красные муравьи. Здесь еще бродят обеспокоенные обездоленные муравьи-фуски. Здесь же кое-где в щелках валяются наспех брошенные хозяевами куколки, пытавшихся их спасти от грабителей.

Что-то происходит странное и у основания пня в густой траве. Пень, оказывается, заселен не только муравьями фусками. В нем еще живут большие красногрудые древоточцы. И они, пронюхав о появлении чужаков кроваво-красных муравьев, не остались безучастными. Как раз на самой дороге, по которой грабители несли свои трофеи, располагалось несколько подземных выходов древоточцев. Крупные солдаты трясли в возбуждении большими головами, с размаху стукали челюстями о землю и шустро бегали в поисках противников. Вот один столкнулся с кроваво-красным муравьем. С каким ожесточением он на него набросился. Несколько рывков, крепкая хватка за голову сильными челюстями, череп противника проломлен, и неудачник корчится в конвульсиях.

Битва, видимо, происходила давно, и неожиданные защитники своих соседей основательно потрудились: вокруг валялось немало убитых грабителей. Были и трупы древоточцев.