Муравьи, кто они?

Вот грабители добрались до чахлого дубка и ринулись во входы муравейника куникулирии. В страшном смятении хозяева разделились на две партии: одна бросилась на амазонок, оказывая им сопротивление, другие хватали своих куколок, выскакивали с ними наверх, заползали на травы, на чахлый дубок. Все происходило, как всегда, будто по заранее намеченному плану. Несколько необычным казалось только одно — уж очень многие хозяева, вместо того, чтобы спасать куколок, ринулись в сражение, оказывая героическое сопротивление.

Амазонки старались избегать стычек. Быстро-быстро раскачиваясь из стороны в сторону и как бы вибрируя, они проскакивали сквозь строй защитников, стремясь к своей цели.

Вскоре сопротивление защитников было сломлено. И тогда я встретился с тем, что ранее никогда не видел. Некоторые защитники не нападали на врагов, не мчались в заросли трав с куколками, а будто обезумев, крутились на одном месте, как пригвожденные безостановочно в одну из сторон, подобно секундной стрелке часов. Что могло означать подобное поведение!

Следовало внимательней приглядеться к муравьям-вертячкам, дознаться в чем дело. Но если бы я был один! Сейчас же предательские окна, глядящие из домов на двор, сделали дело. Возле меня уже собралась кучка ребятишек.

Тогда я раздаю зрителям задания: Сереже — смотреть за всеми, чтобы не топтали муравьев, Тане — не отходить от одного муравья вертячки, Мише — сбегать домой принести коробку из под спичек и посадить в нее других муравьев-вертячек, Але — разведать откуда идут грабители, где их гнездо.

Колонна амазонок добилась своего. Вот она уже течет обратно с добычей и, каждый несет перед собой украденное сокровище — куколку, одетую в белоснежную оболочку.

Кустик полыни весь запестрел от муравьев нянек, спасающих потомство.

И еще одна странность. Вслед за колонной грабителей-вытянулись эскортом муравьи-хозяева. Кое-кто из них ввязывается в драку. Что они намереваются делать дальше?

Мне надо бы на минутку сбегать домой, захватить садочек, пробирку для вертячек, фотоаппарат с лампой вспышкой. Наспех собрав вещи спешу обратно во двор и сердце мое сжимается от досады. Мои добровольные помощники пылью и мелким гравием подвергают жестокому обстрелу боевые порядки возвращающихся с добычей амазонок.

— Они же грабители, их надо бить! — виновато оправдывается один.

— Они на фашистов походят! — добавляет другой.

Колонна дошла до трансофрматорной будки и ринулась в большое темное отверстие под бетонной плитой. Возле нее тут же суетятся прыткие муравьи-помощники. Проходит несколько минут, и все муравьи исчезают в подземелье.

— Сейчас все будет закончено, — с облегчение думаю я, поглядывая на кучку ребятишек.

Но ошибся. Освободившись от ноши, один за другим муравьи амазонки выскакивают наверх, и вновь в том же направлении течет поспешным шагом за чужим добром рать жестоких разорителей. Значит, в пострадавшем муравейнике есть еще добыча и амазонки рассчитывают на богатые трофеи.

Вскоре стало легче вести наблюдения: детям надоели муравьи, и они стайкой унеслись на улицу. Только самый любознательный Миша остался. Беззаветная храбрость борющихся муравьев его восхищает и он колеблется, не знает, кому отдать свои симпатии, то ли ловким в бою амазонкам, то ли самоотверженным защитникам гнезда.

— Я знаю, отчего муравьи крутятся, — кричит мне Миша. — Вот такого сейчас ударил по голове разбойник. Посмотрите сами!

Что же случилось с колонной амазонок! Она не дошла до цели, сбилась в кучу, копошится месивом, ничего не разобрать. Оказывается среди травы, более густой, чем где-либо, организована настоящая засада, навстречу грабителям выставлен заслон и теперь идет ожесточенная битва. Но что могут сделать самоотверженные защитники, разве только что задержать на несколько минут отлично вооруженных воинов. Странные хозяева куколок! Никогда не приходилось видеть такого сопротивления, к тому же бесполезного. Вот смяты все героические защитники, колонна амазонок потекла боевыми порядками в прежнем направлении.

Второе столпотворение происходит почти рядом с гнездом. Оно продолжается дольше первого, так как защитников здесь больше. Но в то время, когда одни амазонки заняты сражением, другие не забывают главного — добывают куколок и направляются с ними домой. Небольшой отряд амазонок, какие они хитрые, атакует кустик полыни, и бедные беспомощные няньки почти безропотно расстаются со своими воспитанниками.

Вскоре сражение закончено, будто подан сигнал отбоя, лавина амазонок направилась к себе. Добыча на этот раз не так обильна и многие возвращаются без нее.

Темнеет. Амазонки скрылись под бетонной плитой возле трансформаторной будки. Туда же исчезают и немногие помощники. Вскоре на поверхности обоих гнезд никого нет, и ничто не говорит о разыгравшейся трагедии.