Муравьи не сдаются (с иллюстрациями)

Это правда. Но раз уж нужно было торопиться, муравьи поторопились и окончили работу на три дня раньше. И вот все собрались у празднично украшенного муравейника, только стражи что-то не было видно. Стража стояла поодаль и заботливо следила, чтобы кто-нибудь из врагов не приблизился к муравейнику.

Зрелище было великолепным.

В ярких лучах солнца возвышался муравейник, какого ещё никогда не было ни у одних муравьёв. Пять этажей из камня, пять настоящих крепостей поднимались одна над другой. В самых верхних этажах под весенним солнышком будут прогреваться куколки и яички. Две башни соединяли пять этажей, а из первого этажа, где будет размещена стража, во все стороны шли коридоры; по ним воины сразу могли прибежать в любое место, где бы ни оказался враг.

И кто бы ни напал на эту неприступную крепость, – сломает здесь себе шею! Завтра муравьи начнут покрывать крепость хвоей, чтобы снаружи она выглядела как самый обыкновенный муравейник.

Зрители с восхищением смотрели на замысловатую постройку.

В толпе не спеша ползала Улитка и прогуливался жук Рогач; оба, сияя от гордости, приговаривали:

– И мы муравьям помогали! И мы хорошо потрудились!

Дровосек и скромная Жижалочка тоже были там. Но они ничего не говорили и просто ожидали начала праздника.

Наконец раскрылись главные ворота и из них вышли четыре нянечки, чтобы сообщить решение мамы о том, кто оказался победителем.

– Ура! Ура! – приветствовали их собравшиеся.

– Дорогие гости и дорогие муравьи! – начала одна из нянечек. – Ещё никогда не удавалось выстроить муравейник так быстро и хорошо, как в этот раз, – ведь у нас было такое замечательное соревнование…

– Ура! Да здравствует соревнование! – с восторгом закричали все.

– Ура-а-а!

– Мы должны быть благодарны Работнику и Пирожку, начавшим это соревнование!

– Ура! Да здравствуют Работник и Пирожок! – закричали все и зааплодировали обоим героям.

– Ура-а-а!

– Вы хотите узнать, кто выиграл? – продолжала нянечка. – Вы сами видите работу строителей. А мы осмотрели всё то, что сделали шахтёры под землёй, и должны сказать, что и там не муравейник, а просто сказка. Там сооружены тёплые зимние залы, замечательные кладовые. А если бы вы видели, какие там помещения для червячков и куколок! Да, это в самом деле неприступные подземные крепости! А ещё тайный…

Нянечка не успела договорить. Её дёрнули за руку и потихоньку ей напомнили:

– Тише, об этом ведь нельзя говорить!

Больше нянечка ничего не сказала о тайном… и продолжала дальше:

– Сказать, что кто-то работал хуже, – нельзя. Все работали прекрасно. Замечательно работали! Кто же выиграл? Муравьиная мама передаёт вам, – все мы выиграли, весь муравейник! Все мы хорошо работали. Лучшие работники сейчас получат венки!

– Ура-а-а-а! – закричали муравьи и гости. – Да здравствуют лучшие работники!

Нянечки стали раздавать красивые венки. Первый венок получил Работник за то, что он предложил соревноваться, и поэтому так скоро был выстроен муравейник; а ещё за то, что он сделал под землёй, и за тайный… короче говоря, и за то, о чём нельзя говорить. Второй венок получил Хитрец за находчивость. Третий венок получил Пирожок за хорошую работу всей бригады, а четвёртый – Смельчак, – ведь это он придумал работать в две смены.

– Один венок мама предназначила для нас, – в смущении сказали нянечки, – потому что мы тоже потрудились на славу! Посмотрите, чего мы добились. – И они с гордостью показали таких огромных и крепких куколок, что все удивились.

– Ой-ой-ой! Вот будут муравьи! Вот будут силачи! Ура нянечкам! Ура-а-а-а! – закричали все и зааплодировали.

Затем муравьи наградили венками Улитку, Рогача, Дровосека и маленькую Жижалочку, – они ведь так помогли! Ах, как они обрадовались! Как были горды! Правда, маленькая Жижалочка от смущения вся покраснела, а Улитка, пока никто не видел, съела из венка все молоденькие листочки. Дровосек же надел венок на шею и полетел показать его своей жене.

– А теперь мы хотим горячо поблагодарить нашего Ферду, – сказала нянечка и подала Ферде великолепный венок. – Ферда нам всё время…

Но ей не удалось договорить. Вдруг прилетел Шмель и, даже не присев, прокричал, кружась над муравьями: «Ферда, старая толстая Жижала велит тебе, чтобы ты сейчас же пришёл к ней. Она живёт теперь под сломанной ёлкой. Беги скорее! Она хочет тебе что-то сказать». И Шмель улетел.

Не болтайте обо всём, что вам известно

– Под сломанной ёлкой! – испугался Ферда.

– Да ведь это там, куда выходит тайный… ой, ш-ш! Меня никто не слышал? – и он побежал туда. Если у сломанной ёлки что-то случилось, – это действительно очень серьёзно.