Мусорщики

– Кто хозяин? – крикнула она, ткнув его в грудь.

– Я. – Металлическим голосом прошелестело существо, чуть ли не полностью состоящее из имплантов. – Хороший раб. Послу-у-у-ушный. Сильный. Бери, Госпожа, отдам за сотню.

Крыс поднял переднюю лапу, встав в стойку охотничьей собаки.

«Внимание!»

– Слишком дешево, тогр. В чем проблема?

– Ни в чем, Госпожа. Он здоров, послушен и умен. Я просто… скоро улетаю. Этот последний.

Дэн четырежды наступил на стопу Ло.

«Моя очередь».

– Я хочу проверить его. Позволишь?

– Конечно, Госпожа, – тогр схватил голову раба своими манипуляторами, заставив открыть рот. – Смотрите, зубы на месте.

– Он знает всеобщий?

– Да, Госпожа. Говорит и пишет свободно.

– Я хочу, чтобы его проверил мой питомец.

Тогр лишь кивнул.

– Дэнни, вперед! – скомандовала она. Крыс занялся обнюхиванием объекта.

Ло подошла ближе.

– Ты понимаешь, что я говорю? —максимально тихо обратилась она к пленному.

– Да, Госпожа. – Покорность своей судьбе и ни капли вызова.

– Что ты умеешь?

– Я не специализирован, Госпожа.

– Мог бы ты управлять шлюпкой? Теоретически?

Ло знала, что законы Терры запрещают рабам управлять космолетами, но мусорщики исполняли не все законы и на это по обыкновению смотрели сквозь пальцы.

– Шлюпкой старого образца, Госпожа. Новой, наверное не смогу.

– Ты землянин? Имеешь импланты?

– Землянин. Имплантов нет, Госпожа.

Крыс закончил инспекцию.

«Плохо. Воды нет. Истощение.»

У Ло перехватило горло.

«Вот же твари! Он ведь загнется у них!»

– Беру. – Женщина провела по терминалу универсальной картой.

Ло просто не могла оставить его умирать.

– Милостивая Госпожа, после оплаты претензий не принимаем. – Голос тогра звучал приторно и фальшиво.

– Понятное дело. Не боись, тогр, у меня он будет жить долго.

Лицо Капитана скривилось от омерзения.

– Бывай.

Ло сразу попыталась вскрыть врученный ей пульт от электроошейника, чтобы достать батарейку. Не хватало еще случайно причинить ему боль.

Пальцы дрожали, не слушались.

– Дэн! – она передала коробочку с регулятором и кнопкой.

Крыс схватил ее и в момент развинтил. Сунул элемент питания себе в карман, а уже бесполезный девайс вернул Капитану.

Женщина с ненавистью сжала в руке пластик.

Ло всегда носила с собой бутылку воды. Она вытащила ее из сумки и передала своему новому приобретению.

Мужчина послушно взял емкость, но не сделал попытки напиться.

– Это вода. Пей, – бросила она через плечо.

– Благодарю, Госпожа. – Снова никаких действий.

«Так, значит, это не они морили его голодом, а он сам. Вот черт! Хочет сдохнуть.»

Она слышала о невольниках, предпочитающих смерть рабству. Мучительную смерть от голода и жажды.

«Предположим, на корабле я смогу подключить его к системе с глюкозой и физраствором. Временно это поможет. Но что потом?»

– Дэн?

Тонкий хвост обвился вокруг ноги.

Это значило «Сдюжим» или «Не дергайся, Капитан, прорвемся», а если проще: «Я с тобой».

На борту

До стоянки добирались молча. Раб был спокоен. Несмотря на обезвоживание, он поддерживал довольно быстрый темп ходьбы, не лез впереди хозяйки и не напрягал разговорами.

Трое поднялись по трапу габаритного корабля мусорщиков. Летательные аппараты организации не были унифицированы, однако соблюдались кое-какие требования. Корабль должен быть достаточно крупным, чтобы буксировать груз или шлюпку. В корпусе всегда размещались небольшая лаборатория и реактор.

Команда мусорщиков была ограничена: не больше двенадцати человек и не меньше трех. Капитану требовался еще один член экипажа, чтобы не потерять лицензию.

С шумом открылся люк, трое вошли в коридор, зачем-то расчерченный белым маркером. Включился свет. Ло со вздохом переместила очки на голову, потерла уставшую переносицу и зашагала вперед.

– Как тебя зовут? – обратилась она к мужчине, обнаженный торс которого покрылся мурашками. Внутри корпуса было значительно прохладнее, чем на прогретой белым солнцем поверхности терранской колонии.

– Как тебе будет угодно, Госпожа. – Холодный, бесчувственный человек, готовый к смерти.

– Как тебя звали на предыдущем месте работы? – Ло задает вопрос и понимает, что сморозила глупость. – Черт! Короче, как тебя звали? – Имя, это важно. Алити говорят: «Имя баюкает душу». Ло нужно узнать его имя.

– Не могу произнести. Господин был не гуманоид. – Снова холод и покорность.

– Ладно, упростим задачу. – Капитан была слишком вымотана, чтобы препираться. – Я буду звать тебя «Джон». Имя распространенное по всей галактике. Надумаешь сообщить настоящее, так и сделаешь. Понял?

– Да, Госпожа.

– Я – Ло. Капитан этой посудины. Это – старпом Дэниел. – Крыс привстал на задних лапах и подал переднюю для рукопожатия. Джон с осторожностью пожал протянутую конечность.

Ло продолжила.

– Дэн – разумное существо, он прекрасно понимает всеобщий. Обращайся с ним подобающе. Идем, покажу жилые отсеки.

Они прошли по коридору, на полу и стенах которого заметны следы починки: то там, то здесь неровно напаянные металлические пластины. Мусорщики явно не гнались за роскошью. Простая дверь в конце помещения оснащена тактильным замком