Мусорщики

– Да, обаяния тебе не занимать. Одна я бы не справилась. – Её пальцы с коротко остриженными ногтями легли на продолговатую крысиную голову. – Покупки строго по списку, – произнесла Капитан. – Заправляемся и сразу берем задание. Пора зарабатывать!

Первое задание

– Мы – мусорщики, слышал о такой профессии?

Джон отрицательно качнул головой, сидя в кресле второго пилота и наблюдая за действиями Капитана. Она вела корабль, прихлебывала газировку, болтала ногой и старалась донести до мужчины всю тяжесть его новой работы.

– Мы делаем самую грязную работу во Вселенной. Собираем опасные артефакты, добываем радиоактивные металлы, утилизируем остовы кораблей. Кроме того, хватаемся за любую работу, которая подвернется… Всякое. – Ло, активно жестикулируя, нечаянно смахнула на пол алюминиевую банку. Пустая емкость тихо звякнула при падении, лениво растеклась маленькая красная лужа. – Перевозка ценных грузов, сопровождение, разные, хм… не совсем законные операции. За откровенный трэш мы не беремся, но если где-то можно обойти закон и неплохо на этом навариться – мы в деле.

Терране относятся к нам как к расходному материалу. Важному, нужному, но грязному. Поэтому лишний раз нас никто не беспокоит. Почти никакой бюрократии. Знай себе, отчитывайся о смертях да продлевай лицензии. Что ты так смотришь? У нашей команды очень низкие показатели смертности. Чуть ли не каждый квартал за это премируют.

Голос сел. Капитан прочистила горло.

– Премировали. Да, тебя взяли на место погибшего второго пилота.

Она выпрямила спину, убрала с лица волосы.

– Граббер – старая модель, чуть пообвыкнешься, поучим тебя летать. Как думаешь, справишься?

– Не уверен. Машины подобного класса для меня в новинку.

– А что ты водил?

– Боевые шлюпки типа CN12. Очень давно.

– Так ты с Гиллион Прайм?

Летательные аппараты этой модели не получили широкого распространения на Терре и ее колониях.

– Я родился и вырос в пределах этой системы.

Капитан отвела глаза и задумалась. «Невероятно! Земляне, способные преодолеть тамошнюю гравитацию– на порядок выносливее обычных Терран. Война закончилась тринадцать лет назад падением системы. Там не осталось и камня на камне. Донтаны были уничтожены подчистую. Воинственные, неспособные ко лжи гуманоиды представляли собой реальную угрозу для Терры. Они ходили в набеги, не признавали бюрократии и больше всего ценили прозрачность отношений. Мозг Донтанов не позволял им лгать и изворачиваться».

– На какой планете прошло твое детство?

– Донтан.

«Его взяли в плен тринадцать лет назад. Сразу продали в рабство. Дэн осмотрел шрамы: жестоко обращались, били, даже клеймили. К концу войны ему было девятнадцать, и он уже управлял лайнером. Значит, не мог забыть свое имя. Значит, это единственное, что у него осталось.»

Ло решила не допытываться, вспоминая, как ревностно охраняла собственную личность, как строила ее заново, став свободной.

– Джон, сними ошейник. Ты – член команды. Возьмем несколько заданий, подкопим деньжат…

– Не надо, Капитан, – глухо вымолвил мужчина.

– То есть? Ты не хочешь свободы?

– Я привык. А кроме того, я же вам нужен.

– Пройдем аккредитацию – и катись, коли уж так надо! – рявкнула Ло, понимая, что по доброй воле никого не удержишь на такой работе. Мусорщики – неприкасаемые.

– Мне некуда идти.

– Ну и отлично, тогда останешься. Будешь зарплату получать. Не бог весть какую, Гарбидж Академи – государственная подстилка, нас деньгами не балует. Но оклад стабильный. А премию мы сами себе заработаем.

– Капитан…

– Ладно, Джон, проехали. Поговорим после задания. Нам, конечно, везет, и смертность у нас небольшая, но сам понимаешь, всякое может случиться. Сейчас стыковаться буду. Смотри как.

Она повернулась к приборной панели, покрутила какой-то регулятор на дужке очков и пошла по приборам.

– Вот так: мы калибруемся, сверяемся с сеткой, потом с показаниями. Корабль очень габаритный, заходим аккуратно.

Граббер, ни разу не чиркнув обшивкой, вошел в стыковочный люк старой станции. Ло специально выбрала простейшее задание: забрать и переработать химикаты. На борту был новенький и рисковать не следовало.

– Вот и всё, – она повернулась в кресле и радостно хлопнула в ладоши. – Сможешь повторить?

– Не уверен.

– Ну, взлетать всегда проще, чем садиться. Выгружаемся.

– Дэн! Какую кнопку нажимать? – кричит Ло в рацию. Времени достаточно, просто ей жуть как надоело сидеть взаперти.

Крыс размышляет о том, как сообщить Капитану, что нужна именно красная кнопка.

Говорить он не может, настучать в трубку тоже не получится, микрофон подавляет щелчки и шумы. Вот же современная техника!

Дэн показывает Джону язык, мужчина недоуменно хлопает глазами.

– Джо-о-он! Ну что там?

– Э-э-э-э… Он показывает язык.

– Кому?

– Мне, наверное.

– Вот черт! Ты знаешь морзянку?

– Нет, капитан.

– Вернемся, выучишь. Дэ-э-э-эн, мне скучно, – заныла она, и судя по звуку, запустила в стену чем-то тяжелым. – Придумай что-нибудь!