Мусорщики

– Твоя каюта, Джон. Дай руку, – Ло приложила крупную ладонь раба к считывающей панели. – Будет открываться по биометрии. Иногда заедает. Не обращай внимания – корабль старый. Идем дальше. Там – кухня.

Они вошли в просторную столовую; загорелся свет.

– Рефрижератор, разогреватор, бойлер с водой. Четкого расписания приемов пищи нет. Все едят, когда вздумается. Идем дальше.

Вперед, поворот направо – две одинаковые двери с индикаторами.

– Санотсек. Если ручка красная, значит, закрыто. Разделения на «Эм» и «Жо» ввиду немногочисленности команды у нас нет.

Вернулись, повернули налево.

– Это моя каюта, там – Дэна, – пояснила Ло. – Дальше рубка и кабина. Твое место слева. Будешь вторым пилотом, – припечатала она.

– Госпожа, рабам запрещено управлять летательными аппаратами, – немного неуверенно произнес Джон.

– Во-первых, ты будешь звать меня Капитан, а во-вторых, я решаю кому и что здесь запрещено. Это понятно? – Ло начинала злиться.

– Да, Капитан.

– Так-то лучше. Джон, располагайся. Вечером у вас с Дэном первое задание – нужно будет наведаться на рынок. Купите все по списку. Ты знаешь город?

– Почти не знаю, Капитан.

– Дэн тебя проводит. Сейчас – отдыхай.

Она развернулась и ушла в свою каюту. Захлопнула дверь, села в кресло и задумалась.

«Если он решил свести счеты с жизнью, Дэн попробует его остановить. Однажды это у него получилось. Денег на нового раба нет. На наемника – тем более. Работаем с тем, что есть. Мы же мусорщики, в конце концов».

Джон стоял посреди корабля не то чтобы в замешательстве, но в состоянии близком к нему. Впервые он оказался без контроля у нового хозяина. Пульт от ошейника был разобран сразу же – значит, Госпожа не будет им пользоваться, но сам то ошейник остался. Кто он такой, чтобы его снимать?

Вокруг икры обвился прохладный хвост.

– Дэн?

Крыс чуть привстал на задние лапы и повел носом в сторону кухни.

– Ты проголодался? Если капитан говорит, что можно пользоваться всем, значит, наверное, можно. Если что, получу я: тебя она не тронет. Ну, пойдем посмотрим.

Старший помощник скачками направился к кухне.

«Наверное, интеллект у него и впрямь высокий, но чтобы любимец носил звание старпома… Я явно отстал от жизни. Смотри-ка, наливает себе воды в стакан! Такие забавные лапки. Мне протягивает. Не буду уж обижать животину, как старается… Ух! Хорошо!»

– Спасибо Дэн. Не дал погибнуть, – произнес Теперь-уже-Джон, облизывая губы, решая повременить с самоубийством.

Только Джон хотел положить крысу руку на голову, тот сразу «окрысился», если можно так сказать. Принял боевую стойку и недобро зыркнул черными глазами.

– Тихо, тихо… Не хочешь, не буду.

Крыс цапнул зубами с полки пачку печенья и вразвалочку вышел из кухни.

– Мне с тобой?

Дэн качнул головой, мол, идем. Делать нечего, пошел за ним.

«Я разговариваю с огромной крысой в желтом костюме. Немного странно, но всё лучше, чем с людьми и ксеносами. Животные не лгут, не предают, не делают разницы между рабом и свободным.»

Крыс привел его к каюте и сел рядом, дожидаясь, пока Джон разберется с замком. Панель и вправду заедало.

Личное пространство.

Отгороженное.

Которое ни с кем не нужно делить.

Простая кровать, шкаф, стол и что-то вроде приемника.

Сейчас это показалось Джону роскошью.

Он мешком рухнул на постель и замер, вслушиваясь в тишину.

Крыс прыгнул рядом, завозился, сдвигая Джона и стараясь получше устроиться, зашуршал печеньем.

– Хочешь сказать, Капитан разрешает тебе есть в постели? Невероятная наглость! – Мужчина заулыбался, видя, что крыс протягивает ему половинку хрустящей вафли. – Ммм… Спасибо, Дэн.

Джон уснул.

Старпом еще немного полежал рядом, прижимаясь боком к теплому человеку, от которого пахло казенным дезинфектором.

Он знал, какие ассоциации вызывает у людей, и умело этим пользовался.

Дэна, конечно, немного напрягало играть роль домашнего животного, но какая, в сущности, разница, что думают о тебе окружающие, если ты добиваешься своих целей. Пройдет еще три-четыре дня, и можно будет снова пользоваться субвокальным транслятором. Так общаться было значительно легче.

Ло отдохнула, села за стол и начала писать список. Размашистый почерк, белый фломастер, черная бумага. Получилось всего три пункта: вещи для Джона и пара панцирных скафандров.

«Должно хватить… Если что, возьмем подержанную броню. И все-таки, как хорошо, что его продали с большой скидкой», – подумала женщина, вытягивая под столом полные ноги. – «Надеюсь, Дэн сможет приручить парня. Нужно будет сляпать ему документы, сразу продлить лицензию и взять каких-нибудь пустячных заказов от Гарбидж Академи. Мы уже совсем на мели».

В дверь поскреблись.

– Входи, Дэн.

Крыс открыл шлюз ее каюты, огляделся, поставил на стол передние лапы и оценил список. Сомкнул редуцированный большой и длинный указательный пальцы в общепринятом жесте одобрения.

«Окей».

– Хороший список.

– Как он?

Снова «Окей».

– Ну и хорошо. Комедию будешь ломать как со мной? Ладно. Наверное так будет лучше. Заставил его поесть?

Дэн кивнул, а Ло расплылась в улыбке.