Мусорщики

– Кто у тебя там? Неужели Сотл? – Ло доводилось встречаться с представителями самой агрессивной в галактике расы.

– Хуже. Там Алити. – Снова шепот и испуганный взгляд.

– Они же мирные, обычные псионы. Зачем клетка?

– Не просто Алити, помесь с Донтаном. Клетка со звукоизоляцией, вы мне потом еще спасибо скажете.

– Может, открыть? – Женщина никак не могла понять смысл содержания разумного существа в наглухо задраенной коробке.

– Можно. Но только на своей территории и под свою ответственность.

– И как я это попру, интересно мне знать? – взвилась Ло. Ей совершенно не улыбалась перспектива волочить этот гроб на колесиках аж до самых доков. – Выделишь охрану?

– Выделю-выделю, не беспокойся. Оплата по обычной схеме. Координаты места назначения вышлю письмом.

– Договорились. – женщина встала, направилась к выходу и вдруг резко затормозила. – Стой-ка! Как зовут наш «груз»? И какого он пола?

– Пол икс-ноль. Имя неизвестно. Мы зовем ее Луна, ей подходит и, кажется даже, нравится.

– Хорошо. Забираю. – Ло схватила со стола яблоко – довольно редкий терранский фрукт, – кивнула охране, и сей странный кортеж в молчании прошествовал к докам.

– Терранские боги! Во что я сейчас влипла! – бубнила Лора, недовольно оглядываясь на сопровождающих груз военных.

Помолчи

Полдень на планете-мусорке знаменовался жуткой вонью; прогретое местным искусственным солнцем небесное тело отдавало в собственную атмосферу миазмы разлагающейся органики.

Когда этот мир только создавался, заинтересованные натаскивали строительные материалы в виде остовов кораблей и прочего космического лома, скрепляли части между собой и радовались результату. Никто просто не догадался извлечь остатки органики из старых покореженных металлических блоков. Через некоторое время это аукнулось невероятной вонью, источаемой корпусами кораблей. Мусор, биологические отходы, тела – на боевых шлюпках оставалось достаточно погибших, – всё это начало медленно гнить, подогреваемое солнцем системы.

По подсчетам местных ученых, вся органика должна разложиться в течении ближайших нескольких лет, и тогда жизнь на планете станет лучше. А пока жители спасались масками, посыпали поверхности обеззараживающим, резко пахнущим химией порошком и терпели.

Солдаты, пыхтя и приглушенно ругаясь в респираторы, доставили бокс с «грузом» на борт Граббера. Их командир долго препирался с Ло, что, мол, за доставку до люка им не платят, и просил пожалеть бойцов, но Ло была непреклонна.

– Затаскивайте! —кричала она, гневно глядя на раскрасневшихся от натуги парней. Хоть бокс и был оснащен магнитной подушкой, в городе кое-где был проложен изолирующий материал, и им приходилось волочить тяжеленную коробку по неровной поверхности. – Вам не платят? Ну так бросайте тут! Мне-то нормально, порожняком лететь, а вы от начальства огребете!

Дени, ехидно усмехаясь, наблюдал эту перепалку, высунувшись из грузового отсека. У крыса сегодня случился плохой день: с утра ему пришлось объяснять Джону основы мышиной грамоты, и это было, нужно сказать, довольно утомительно. Потом эти двое, стараясь пользоваться десятью только что изученными Джоном словами, пытались скоординировать усилия и разгрести грузовой отсек.

Прямой необходимости не было, просто Дэн решил, что так мужчина быстрее поймет преимущества нового способа общения.

Затея провалилась.

Джон уходил в свои мысли, не мог услышать пробелы, и вместо слова «налево» слышал слово «бросай». Ящики со сломанными инструментами, устаревшим оборудованием и прочим барахлом падали. Крыс ловко уворачивался, но все же пару раз не успел.

Синяки на хвосте и задних лапах Дэни не говорили ни о том, что крыс – плохой учитель, ни о том, что Джон – нерадивый ученик. Просто им обоим нужно было чуть больше практики.

Когда сопровождающие солдаты жестко опустили бокс в грузовом отсеке Граббера, они с недовольными лицами отдали честь и строевым шагом удалились восвояси. Ло скомандовала отдыхающему внутри корпуса мужчине:

– Джон, открывай клетку. У нас новая попутчица.

Он встал с деревянного (большая редкость и ценность) ящика, немного размял плечи, подошел к огромной коробке, повозился с силовым замком, и крышка с грохотом упала на пол.

На пороге бокса появилась удивленная женщина, будто только и ждавшая, чтобы выйти.

Высокая, выше Джона на голову, со светло-розовой кожей, кое-где покрытой ороговевшими чешуйками, в простой белой тунике, закрывающей ее крупные колени и полную грудь. Была ли она толстой? Скорее Луне подошло бы определение «монументальная»: широкие плечи, крупные бедра, сильные руки – женщина производила поистине неизгладимое впечатление.

Босая, она медленно вышла из капсулы, ступила на холодный металлический пол и улыбнулась, обводя взглядом своих фиалковых глаз пораженную команду.