Муссолини и его время

Десантная операция началась 22 января 1944 года и поначалу проходила крайне удачно. Внезапность оказалась почти абсолютной, и высадившихся у небольшого города Анцио американцев встретили всего несколько немецких батарей. Видимо, в тот день Рим мог быть легко захвачен союзниками, но руководивший операцией американский генерал упустил этот шанс, приказав своим войскам окапываться в ожидании контратаки врага. В действительности же немцы, скованные атаками союзных войск по всему фронту, были в тот момент не в состоянии выделить достаточно сил даже для оборонительных действий против высадившихся южнее Рима американских войск, не говоря уже о том, чтобы попытаться сбросить их в море. Американцы начали осторожное продвижение к Риму лишь спустя неделю после начала десантной операции, но было уже слишком поздно – прорвать вражеские позиции им не удалось.

К середине февраля немцы смогли собрать под Анцио несколько спешно переброшенных из Франции и Балкан дивизий и чуть было не добились успеха, но их контрнаступление тоже провалилось. В этих боях приняли участие и итальянцы: на стороне союзников в операции участвовало около двадцати тысяч верных королю солдат, а вместе с немцами сражалось несколько тысяч бойцов фашистской гвардии и Республиканской армии.

Несмотря на то, что англо-американское командование было разочаровано столь незначительными достижениями своих войск, десант под Римом все же связал значительные силы врага и в течение долгих месяцев оставался для штаба Кессельринга постоянной угрозой. В то же время на остальных участках фронта немцам удалось остановить наступление союзников.

Решающие бои развернулись вокруг старинного монастыря Монте-Кассино, расположенного на одноименной горе. Хотя немцы официально объявили, что представляющий большую культурную ценность монастырь не используется ими в военных целях, генералы союзников решили облегчить готовящееся на этом участке наступление новозеландских и индийских войск массированным воздушным налетом. 15 февраля 1944 года американские бомбардировщики превратили Монте-Кассино в развалины, тут же занятые немецкими войсками. Безуспешные попытки захватить гору и монастырь продолжались до конца марта 1944 года, после чего союзники вынуждены были признать провал своих амбициозных планов – небольшой плацдарм у Анцио стал их единственным территориальным приобретением.

Обыгрывая неудачи врага на поле боя, немецкие и итальянские карикатуристы изображали армии союзников в виде улитки, но жителям Социальной республики было не до смеха. Помимо разгоравшейся гражданской войны и нацистских репрессий повседневным кошмаром для них стали воздушные налеты англо-американской авиации. Гигантские американские «летающие крепости» и другие бомбардировщики союзников постепенно превращали итальянские города в руины, стирая границу между фронтом и тылом. Под бомбами «освободителей» в Италии погибло более шестидесяти тысяч человек, из них больше всего – между 1943 и 1945 годами.

Фашистской пропаганде не составило труда воспользоваться воздушной войной в своих целях – такие события, как, например, гибель почти двухсот учеников одной из миланских школ, уничтоженной осенью 1944 года американской авиацией, говорили сами за себя. Ставший в те годы весьма распространенным плакат с изображением чернокожего американского пилота, с бездушностью варвара убивающего людей и разрушающего памятники архитектуры был очень нагляден, но о собственных плакатах 1940–41 гг. с горящими руинами английской столицы, равно как и об участии итальянской авиации в германском «блице» над Великобританией ни дуче, ни его пропагандисты предпочитали не вспоминать.

Для Муссолини эти бомбардировки стали еще одним аргументом в пользу его утверждения, что Лондон и Вашингтон воюют не с фашизмом, а с Италией, с ее положением великой европейской державы. Донесения о последствиях бомбардировок вызывали у него теперь не только чувство горечи, но и злорадство: пусть все убедятся, что пилоты союзников не слишком церемонятся в выборе целей, с одинаковым равнодушием отправляя на тот свет итальянцев любых убеждений.

Как это часто с ним случалось, Муссолини был не слишком последователен в своем гневе. Беспощадная «воздушная война» была одной из излюбленных угроз, которыми дуче много лет пугал европейских политиков. В 30-е годы итальянские летчики преспокойно бомбили эфиопские и испанские города, на бреющем полете из пулеметов расстреливали убегающих и применяли химическое оружие, не озабочиваясь страданиями мирных жителей. Но теперь все изменилось – бомбили итальянские города, а их жители приучились с тревогой и страхом всматриваться в небо.