Мут

Когда они оказались у проводов, Гермина набросилась на крысу. Та была уставшей, больше уже не в состоянии эффективно обороняться. Через мгновение её кровь заструилась по шерсти, и она оказалась при смерти. Она сделала последнюю попытку воспользоваться своим пси, обрушивая на Гермину и остальных крыс поток боли — но это оказало лишь тот эффект, что они ощутили её предсмертную агонию.

Гермина прыгнула к проводам, когда остальные крысы заволновались и приблизились, чтобы проверить состояние своего последнего вожака.

Сожми зубами чёрный провод, — направил её Нетт. — Перекуси его, сорви изоляцию. Он создал мысленную картину, чтобы не было никакой неясности.

Она последовала его указаниям, не понимая их смысла. В этом отношении с ней легче было работать, чем это было бы с Ловкой; женщина стала бы задавать вопросы, требуя, чтобы это имело смысл с её точки зрения, выдвигая контрпредложения. Гермина же была просто прелестью, спокойно признавая превосходство его интеллекта.

Между тем крысы убедились, что их вызывающая боль соплеменница была уже слишком далека от того, чтобы её можно было спасти. Они не стали понапрасну тратить на неё время, переключились на Гермину и сомкнулись вокруг неё. Они, похоже, были в данный момент без вожака, но едины в своей неприязни.

Зубы Гермины оказались весьма эффективным инструментом. Она уже перегрызала оголённый провод.

Теперь красный провод. Не давай ему прикоснуться ко второму. Цветовое восприятие у неё отличалось от его, но она могла понять, какие провода он имел в виду.

Она сделала это, доверяя ему. Крысы на мгновение были задержаны таким странным поведением, тем, что это существо ело провода; они знали из собственного опыта, что изоляция не представляла собой никакой пищевой ценности. Они отталкивали друг друга, чтобы первыми впиться в добычу. Нетт создал ещё одно мысленное видение, представив себе колоссальный взрыв, разбрасывающий их в пространстве — но теперь они были готовы и к этому. Крысы не были сверхсообразительны, но опыт и боль были отличными учителями. Они бросились на Гермину.

Возьми по одному проводу в каждую из передних лап, — но её лапы не были приспособлены для этого. — Возьми один в пасть, держи его за изоляцию — не касайся оголённого провода. Стань позади второго…

Гермина ухватила красный провод, подняв его, когда приблизилась первая крыса. Это потребовало от неё значительных усилий, чтобы подчиниться и отнестись с доверием к своей роли, поскольку её естественной реакцией было раскрыть челюсти для встречи нападавшего и самозащиты с помощью зубов и когтей. Крыса наскочила прямо на слегка выступающий провод, не обращая на него внимания, преисполненная презрения ко всяким пожирателям обычной изоляции, её лапы наступили на брошенный на пол чёрный провод…

Ток проскочил по телу крысы. Её шерсть на мгновение стала дыбом, придав ей устрашающе увеличенные размеры. Затем она повалилась на пол.

Вот здорово! — передала Гермина с удовлетворением. Она повела своим проводом кругом, чтобы встретить следующую крысу, которая подкрадывалась сбоку.

Крыса должна прикоснуться к обоим проводам, — предупредил Нетт.

Крыса не коснулась чёрного провода — но её лапы стали на тело первой, лежавшей неподвижно поперёк провода. Ток прошил их оба тела. Подёргавшись в агонии, вторая крыса замерла поверх первой.

Теперь остальные поняли в чём дело. Они подались назад, попискивая в страхе. Не было ли это новым пси-оружием?

Вытащи чёрный провод, — распорядился Нетт. — Они нападут на нас снова.

Гермина положила красный провод и осторожно вытащила чёрный. Она, как и крысы, теперь относилась к этому оружию с исключительно большим уважением.

Ты действительно знал, что делал, — передала она с восхищением. — Энергетическое оружие из проводов!

Мы ещё не выбрались отсюда, — сказал он ей. — Мы не можем взять это оружие с собой.

Она взяла второй провод и пристроила его перед собой там, где крысы наткнулись бы на него с наибольшей вероятностью. Достаточно уверенная, скептически настроенная крыса двинулась вперёд и бросилась в нападение. Наткнувшись на провод, который Гермина подняла перед собой, эта крыса также встретила свою гибель.

Теперь крысы были убеждены: приближение к этой ласке равносильно гибели. Пятеро из них было уже уничтожено. Но они не отступили за пределы помещения.

Гермина стояла на плите, держа провод в пасти, поглядывая по сторонам. Это был тупик. Но Нетт понимал, что так долго продолжаться не может; через какое-то время ему самому потребуется отсюда убираться подальше, чтобы избежать капкана лобо.