Мут

Уолд продолжал испытывать сомнения, но ему не хватало уверенности, чтобы высказать их. Нетт продолжал говорить, пользуясь ключевой информацией, которую Гермина извлекала из разума мужчины по мере того, как фразы Нетта вызывали её, искусно возводя более крепкое построение. У него действительно это хорошо получалось; это напоминало интервью, а у него были годы опыта в этом деле и опыт всей жизни общения с людьми, которые его не помнили. На этот раз Нетт имел дело с человеком, чьё отсутствие воспоминаний было естественным, а не вызванным пси Нетта. Провести параллель было не трудно. Вскоре Уолд был совершенно убеждён. Позже, когда другие лобо будут его расспрашивать, Уолд не вспомнит Нетта — и им придётся поломать голову над тем, как он мог столкнуться с приятелем, которого никогда не существовало.

Во время этого диалога Нетт заодно извлёк информацию, что лобо проводили политику овладения как можно большим числом ключевых служб планеты. Они работали более дисциплинированно и за меньшую плату, чем другие, и никогда не прерывали работы, чтобы выдвинуть требования улучшения условий или повышения зарплаты. Поэтому они постоянно продвигались по службе и представляли лучшую часть полицейских и вооружённых сил так же, как контролировали солнечную энергостанцию и ряд других ключевых предприятий. Заносчивые нормальные недолюбливали лобо, но считали, что те хороши «на своём месте» — в качестве обслуживающего персонала. Они никогда не занимали высших постов, но никогда не протестовали против явной дискриминации, которой подвергались. Лично Нетта это удивляло; какая сила так хорошо направляла их?

Уолд повёл его вокруг луча. Обязанностью Уолда было следить за тем, чтобы луч был сфокусирован точно на мишени.

— Любая мелочь сбивает его, — пояснил он. — Перемены погоды не в счёт — он направляется вниз с наименьшим достижимым диаметром, так что легко пробивается сквозь туман, но пыль в воздухе может исказить его существенно. Немного пыли проникает внутрь, несмотря на силовой экран. Так что мне приходится глядеть в оба, чтобы быть уверенным, что он попадает в центр мёртвой зоны главного рефлектора. Обычно это не сложно, но во время бури хлопот хватает.

— Никакой автоматической компьютерной коррекции? — заметил Нетт вопросительно.

Уолд рассмеялся.

— Никакой вообще! Будь у нас следящий компьютер, это был бы компьютер КК, а ты знаешь, что это означает!

Контроль со стороны КК, — сочла нужным дополнить Гермина, извлекая это из мыслей Уолда. — Лобо являются неистовыми фанатиками, настроенными против большого правительства. Они не любят правительство планеты и ненавидят КК.

— Махо управляется людьми, а не машинами, — с готовностью согласился Нетт. Таким образом лобо избегали выявления КК: они старались не использовать электронные устройства, к которым предположительно мог подключиться КК. Это снижало эффективность их деятельности, но сохраняло их свободу. Ему требовалось выбраться отсюда и разъяснить всё это Ловке и КК. Но прежде всего — спастись.

— Здесь — механизм управления, — объяснял Уолд. Теперь он действовал в убеждении, что Нетт находился здесь, чтобы помогать ему и при случае дежурить вместо него. Они находились в кабинете, чьими стенами служило слабо просвечивающее стекло. Отсюда луч был довольно хорошо виден. Он направлялся прямо со спутника, ослепляющий даже сквозь тёмное стекло. В нём была какая-то дикая красота. — Луч проходит через эту систему линз в потолке и может отклоняться, чтобы быть приведенным в соответствие с возмущениями, вызванными внешними факторами. Естественно, орбитальная солнечная станция ориентирует его довольно точно, но угол может слегка изменяться.

Нетт прислушался внимательнее, так как в его голове раздалось предупреждение.

Мит говорит, что приближается ещё один человек, — предупредила Гермина. — Он опасен.

— Этим управляет главный рефлектор, — продолжал Уолд. — Он направляет луч вдоль энергоприёмника. Там луч дробится и направляется к различным котлам и генераторам. Наша работа состоит в том, чтобы удерживать его точно на мишени. Обычно, как я уже говорил, это не доставляет особых хлопот.

— Предположим, что ты ошибёшься и направишь его не туда, куда нужно? — спросил Нетт.

— Даже не думай об этом! Эта штука прожжёт дыру в фундаменте за считанные минуты, а затем… — он покачал головой.

Очень большой вред, — передала Гермина. — Взрывы, человеческие потери, закрытие заводов, отсутствие энергии в городе, черная метка на возможности лобо вести исследования и возможная потеря этого предприятия в качестве предприятия лобо. Множество потерь.

— А силовой экран не сможет удержать луч? — спросил Нетт.