Мут

Столь сложное управление энергетическим лучом оказалось простым для предвидения краба, в то время как человеческие побуждения были слишком сложны для его восприятия. Это открывало определённую перспективу! Нетт следовал дальнейшим указаниям Гермины по мере того, как ясновидение Мита помогало разобраться с задачей. Огромный луч начал перемещаться. Предупреждения и сигналы тревоги следовали одно за другим.

— Прекрати это! — закричал офицер в ужасе. — Я буду стрелять…

— Но не в панель управления лучом, — отозвался Нетт. — Ты будешь вести переговоры. — Он будет?

Нет. — Последовала пауза. — Это ставит его в трудное положение, одно из тех, которые не описаны в инструкциях. Он боится допустить ошибку. Он и сам боится стрелять.

Нетт продолжал заниматься панелью. Луч приподнялся над своим каналом позади огромного рефлектора. Он коснулся края туннеля и вызвал ослепительную вспышку света и жара. Это напомнило мысленное видение, с которым Нетту довелось столкнуться, но только это было возбуждающе реальным!

Нетт, предупреждённый заранее, заслонил глаза. Офицер — нет. Лобо стоял ошеломлённый, мгновенно ослепший, не зная, куда направлять свой лазер.

— Всё, что я хочу, это выбраться отсюда невредимым, — обратился к нему Нетт. — Пусть они поднимут решётки и освободят проходы. — Это сработает?

Нет.

— Нет! — крикнул офицер. Он выстрелил на звук голоса Нетта, но промахнулся. Его рефлексы были приспособлены больше к зрению, чем к слуху.

Скажешь мне, куда передвинуться, если луч сможет задеть меня, — подумал Нетт. Вслух же он сказал:

— Тогда я прожгу себе дорогу наружу. У меня теперь есть лазерная пушка!

Он продолжал манипулировать с управлением, всё более сдвигая луч от его канала. Теперь он ударил в бетонную стену, и тут же поверхность стены начала плавиться и пузыриться, словно покрывшись маленькими вулканами.

Они допрашивают Ловку, — передала Гермина. — Они задают ей плохие вопросы. Она думает, что её будут пытать. Там есть мужчина… Она передала ему изображение мужчины среднего роста с волосами явного мутанта: великолепные, светлого цвета участки среди грубых и тёмных, составляющих основную массу, пёстрыми. Его так и зовут, — передала Гермина. — Пёстрый.

Нетт сосредоточился на мысленном образе мужчины. Его лицо было неправильной формы, кожа покрыта менее пёстрыми пятнами. Он был уродлив, даже по стандартам мутантов, но в его лице проглядывал недюжинный интеллект. И — умиротворённая злоба.

Это был человек, получающий удовольствие от причинения страданий захваченным врагам; Нетт был уверен в этом. И женщина, которую Нетт любил, была таким пленным врагом.

Передача закончилась, так как внимание Гермины переключилось на более близкие события. Ещё с полдюжины человек ворвались в комнату, все вооружённые. Нетт резко развернул луч в их сторону, и они бросились на землю. У них были защитные очки и переносные лазеры; они открыли огонь.

Между тем другие лобо пытали Ловку. Придя в ярость от этой мысли, Нетт отреагировал на происходящее со всей решимостью. Он провёл ужасным лучом по людям, и огонь прекратился. Он увидел поднимающиеся струйки дыма, и через мгновение до него донёсся лёгкий запах горелой плоти. Он только что погубил несколько человек, и это его глубоко расстроило. В кого он так внезапно превратился? В ласку среди крыс? Но с другой стороны, он представлял себе картину того, как Пёстрый пытает Ловку, и понимал, что ему следовало продолжать начатое. Он должен спасти женщину, которую любит, и он может сделать это только сначала спасшись сам.

Куда я должен целиться, чтобы пробиться в коридор, ведущий наружу?

Ты не сможешь, — передала Гермина, приводя его в растерянность. — Мит говорит, что стены слишком толстые, и что они собираются…

Я могу, чёрт побери, попытаться!

Нетт направил луч на дверь, через которую вошёл сюда, и наблюдал, как дверь задымилась.

Луч пропал. «Что случилось?» — подумал он, раздосадованный. Но он уже представил себе это. Спутник перестал посылать энергию. Оружие Нетта было отрезано от своего источника энергии. Мит/Гермина пытались предупредить его.

— Мы ещё не закончили! — сказал он вслух. Он отскочил от бесполезной панели управления, подбежал к дымящемуся телу и подхватил лазерный пистолет убитого. И тут же выронил его; он был частично расплавлен и продолжал пылать жаром.

Он подбежал к следующему. Здесь, под телом, в кобуре находился пистолет, защищённый от ужасного пламени. Нетт вытащил его и проверил; он был в рабочем состоянии и полностью заряжен.