Мут

— Не полностью. Поле только смягчит последствия; луч является энергией. Он…

В комнату вошло новое лицо. На его плечах поблескивал металл; это был офицер. Он приостановился, увидев в комнате двух человек.

— Представьтесь! — произнёс он отрывисто.

— Уолд, техник луча.

— Нетт, ученик техника луча.

— Я узнаю тебя, Уолд, — сказал офицер. — А тебя, Нетт, нет. Мы не назначали никакого ученика. Мы разыскиваем лазутчика, и я уверен…

Внуши ему мысль о назначении ученика, — мысленно обратился Нетт к Гермине. — О том, что затерялись документы, что случается всё время, бюрократических проволочках…

Не могу. Его разум закрыт.

Настоящий военный! К несчастью, это была самая эффективная защита, которую он мог воздвигнуть против Нетта.

Ладно, ему оставалось только попытаться убедить его словами.

— Может, они не разослали бюллетень о программе обучения. Такие вещи случаются…

Теперь в руке офицера появился лазерный пистолет.

— Стой, где стоишь, лазутчик.

Но Нетт уже схватил Уолда, развернув его так, чтобы он оказался перед ним, и удерживая его болезненным удушающим захватом, всплывшим в его памяти благодаря тайным тренировкам. Нетт знал только несколько приёмов борьбы, но они были тщательно подобраны для его нужд. Когда КК решил обучить своего агента, он сделал это на совесть.

— Извини, друг, — сказал он на ухо мужчине. — Мне неприятно так поступать с коллегой с «Солнечной долины», но речь идёт о моей жизни.

— Но почему? — спросил Уолд, теперь твёрдо убеждённый, что помнил Нетта по прошлому.

— Потому что я и есть нарушитель. Я не подвергался лоботомии.

Офицер проговорил что-то в микрофон. Зазвучал сигнал тревоги. Очевидно, лобо использовали некоторые электронные устройства, но только самые простейшие и там, где их отсутствие могло вызвать подозрение. Такие, как системы внутренней связи. Они, однако, должно быть, не вели никаких дел, касавшихся только лобо, по таким каналам связи.

Они приближаются, — передала Гермина. — Они захватят тебя. Заложник не помешает им в этом. Он их не волнует. Они жестокие; как только они лишились своих пси-свойств, единство стало доминирующей силой в их жизни.

Единство — как заменитель пси? Чувствовал бы ли и он то же, если бы утратил свои пси-свойства? Стремление раствориться в обществе лишившихся пси? Нетт сомневался в этом.

Офицер взял его на прицел.

Он не станет пока стрелять, — передала Гермина. — Он просто караулит тебя до прибытия подкрепления. Но он выстрелит, если ему покажется, что ты пытаешься бежать.

Мит предвидел, что случиться нечто подобное, а Нетт попытался поступить вопреки предсказанию краба. Каждый раз, когда он проверял это предвидение, он отступал, испытывая к нему всё большее уважение. И всё же, игра ещё не была закончена, и имелся шанс, хотя и мизерный.

— Хорошо, друг, — сказал Нетт. — Не думаю, что они позволят тебе оставаться заложником, а я не хочу, чтобы старый знакомый пострадал только потому, что я отчаянно искал работу. Никогда не думал, что искалеченная рука доставит больше хлопот, чем искалеченный мозг, но это оказалось так. — Он удивлялся, почему ему было неприятно лгать, и понял, что чем больше он фантазировал на тему прошлых отношений с Уолдом, тем более реальными они становились для него. Вовсе не все лобо были преступниками; этот ему нравился. Поэтому он поступил, как поступил бы друг, хотя объективно это и могло показаться глупым. — Так вот, я собираюсь отпустить тебя. Мой тебе совет — сматывайся отсюда подобру-поздорову, потому что здесь становится довольно неуютно, а я не хочу, чтобы тебя обвинили в чём-либо или подстрелили.

— Спасибо, — сказал Уолд, и Нетт был уверен, что он имел в виду именно это.

Он вернул Уолду свободу. Нетт, кроме всего прочего, разыгрывал роль, сохраняя псевдо-образ искателя работы, а не шпиона КК. Если бы ему удалось выпутаться из этой переделки, эта легенда могла бы быть полезной. Это расширяло число возможных для него вариантов. Они, быть может, не убьют искателя работы.

Когда Уолд отошёл, Нетт скользнул к панели управления лучом. Он не стал делать попыток заговорить или поспорить с офицером, зная, что это будет бесполезно. Нетт коснулся консоли управления рефлектором, скользнул по ней рукой и повернул ближайшую рукоятку.

— Эй! — закричал офицер. — Не дури с…

Может Мит направлять меня теперь?

Да. Это просто. Поверни следующую рукоятку влево, затем освободи рычаг под ней.