Муза для темного мага

– Не знаю уж, какой вам в нем толк, – протянул он. – Это же просто деревяшка. Но, так и быть, покажу, где спрятан. Тоже мне – тайна! Тоже мне – сокровище!

Бормоча под нос, старичок, прихрамывая, поковылял к противоположной стене и принялся постукивать по каменной кладке. Вот он ловко подцепил ногтями неплотно приложенный камень, вынул его, открывая укромное местечко. Сунул руку и вытащил на свет стесанную, потемневшую от времени деревяшку с потрепанными ремнями, которыми она крепилась к культе.

– Дайте, – потребовал маг.

Я терялась в догадках и смотрела во все глаза. Луксур Таэр встряхнул протезом, и мы все трое услышали отчетливое бульканье.

– Шо это? – встрепенулся старичок.

– Это – ваш выигрыш, – бесстрастно пояснил маг и отдал деревяшку мне. – Шайни, видишь, он открывается.

Пришлось убрать платочек и взять грязную деревяшку в руки. Верхняя часть протеза легко повернулась, открывая тайник в его полости.

– Подставьте руку, – велел луксур Таэр бродяге, и, когда его просьба была исполнена, в дрожащую ладонь старикашке выкатилась бутыль с темной брагой.

– Ух… – произнесли мы одновременно со счастливым обладателем выигрыша.

– Поздравляю, – ровным голосом сказал луксур Таэр.

Видимо, карточный долг для Кочерыжки действительно значил немало, если только ради этого он и задержался на грешной земле. Однако я до сих пор не могла взять в толк, почему души всегда так туманно выражают свои желания. Казалось бы, чего проще сообщить ясно: пойдите туда-то, сделайте то-то. Нет, он меня чуть с ума не свел своими россказнями о битве и пропавшей ноге.

Что же, дело призрака мы завершили, но сюда мы приехали не только ради него.

Луксур Таэр, однако, молчал. Я знала, что с ним творится: он боится задать вопрос, а больше всего боится услышать ответ.

– Вы не знаете Викторию? – спросила я.

Старичок пожевал губами, наморщил лоб, покачал головой.

– Викуху-молочницу? Ту, у которой шестеро детей?

– Хм… Нет. Она…

– Ростом чуть выше моего плеча. Светлые волосы. Хрупкое телосложение, – спокойным, я бы даже сказала – мертвенно-спокойным тоном произнес луксур Таэр. – Пять лет назад ей исполнилось двадцать три года. Она была одета в темно-зеленое шерстяное платье, на ногах домашние туфли. Может быть, вы или ваш друг видели ее в этом районе пять лет назад, осенью?

– Не-е-е, – покачал головой наш собеседник. – Пять лет назад я такую фифочку не видал. А вот две недели назад похожая тут пробегала. Как раз когда мы с Кочерыжкой партию разыгрывали. Сидели вона там, ближе к Вишневой улице. Смотрели на людей. Хорошо было, тепло.

– Две недели назад? – повторил маг, будто не поверил собственным ушам. – Как?

– Пойдемте туда поближе, я все покажу и расскажу.

– Это не она, – растерянно произнес луксур Таэр, пока мы шли следом за старичком. – Никак не может быть она, понимаешь, Шайни? Сейчас. Здесь.

Я тоже думала, что это совсем другая девушка – без вариантов. Мне было очень жаль моего мага за ту ложную надежду, которую я ему дала. Осталось только выслушать историю до конца – невежливо разворачиваться и уходить прямо сейчас, – а потом отправиться домой и попробовать снова с другой неупокоенной душой.

– Вот. Вот здесь мы сидели, на приступочке, – указал место старичок. – А тут она бежит. Как вы и говорите – волосы светлые, хрупенькая, невысокая. Легко совсем одета, в тонюсенькое платье, но нарядное. Не для здешних мест.

Луксур Таэр качал головой на каждое слово, будто твердил про себя: «Нет. Нет. Нет».

Глава 27

Темный маг смотрел на пустынную улицу так, будто мог отмотать время назад и взглянуть на происходящее глазами бродяги. Он молчал, и дальше спрашивать стала я.

– Что она делала? Просто шла?

Старичок почесал подбородок, из которого торчали во все стороны седые волоски.

– Мы резались в дурака, мне наконец-то подфартило, я сидел с пятью козырями на руках и думал, как ловчее их разыграть, потому как Кочерыжка и с козырями меня постоянно обставлял. А в этот раз мы побились об заклад, что я его уделаю, поэтому я на дорогу особо и не глядел, а глядел в карты, – начал вспоминать он. – Откуда фифочка пришла, с какой стороны – этого не скажу. Почему я внимание на нее обратил? Да потому что она громко принялась уговаривать возницу взять ее без денег, обещала, что заплатит на месте.

– Куда она просила ее отвезти?

Собеседник покачал головой.

– Вот не знаю, этого я не слышал, а слышал уже, только как она просила. Мол, деньги у нее есть, но не с собой. Я тогда голову поднял и мельком взглянул. Хорошенькая. Говорю же – не из наших мест. Вот только бледная какая-то, точно на солнце сто лет не бывала. И дерганая. То и дело оглядывалась.

– Взял ее возница? – Вопрос снова задала я, потому что луксур Таэр по-прежнему смотрел перед собой, погруженный в невеселые мысли… Слышит ли он рассказ бродяги?

– Не-а, сказал, что благотворительностью не занимается и таких дамочек уже десяток перевидал, нет им веры. Стегнул лошадей, а фифочка еще несколько шагов следом прошла, но поняла, что дело тухлое. Следующего кэба дожидаться не стала, решила, видать, что на своих двоих быстрее получится.