Муза для темного мага

– Вы ее лицо рассмотрели? – включился в беседу темный маг. – Если я покажу вам портрет…

– Да какой там! Я же говорю – мельком взглянул. Для меня такие фифочки все на одно лицо.

Мы еще некоторое время стояли, бродяга переминался с ноги на ногу, явно ожидая, когда странные гости уберутся восвояси и он сможет поближе познакомиться с бутылкой браги.

– Я чтой-то не пойму, – выдал он. – Это вы что же, приходили, чтобы за Кочерыжку его долг отдать?

– Ага, – кивнула я: к чему скрывать. – Луксур Таэр – маг, призыватель душ, он недавно беседовал с вашим другом.

– Огось!

– Выпейте за помин души Кочерыжки, а мы, пожалуй, пойдем.

– Возможно, к вам в ближайшие дни наведается дознаватель. Сможете повторить ему все, что только что рассказали нам? – сказал темный маг.

– Да повторю, конечно! Чего бы не повторить-то. Для хороших людей ничего не жалко!

Луксур Таэр быстро пошел вперед, не дожидаясь меня. В центре улицы, там, где две недели назад незнакомка уговаривала возницу, он ненадолго остановился. Покрутился вокруг своей оси, осматриваясь, и я тоже невольно огляделась. Что он надеялся увидеть? Нас окружали дома, прилепившиеся друг к другу стенами. Путь здесь только один – вперед по Вишневой улице или назад через переулок на улицу Диких Лебедей, но как раз у выхода в переулок свидетели играли в карты, и старичок утверждал, что девушка мимо них не проходила.

Свободных кэбов тоже было не видать – в этом районе много ли найдется желающих прокатиться? – поэтому мы отправились сразу на стоянку.

Да только не успели миновать квартал, как из подворотни вынырнула ватага парней. Совсем молодых – вчерашних подростков. Их возраст выдавали щеки, пока плохо знакомые с бритвой, а еще глупые и наглые глаза. Мой папа про таких парней любил повторять: «Отвага и слабоумие». Силу свою они почуяли, а вот с головой дружить пока не начали, иначе бы не сунулись сейчас к преподавателю академии и темному магу.

Впрочем, сегодня луксур Таэр не надел преподавательскую черную мантию, на которой сбоку, у застежки, сияла вышитая серебром эмблема Стоундорна, а по чуть мятой рубашке и алому галстуку «Аскоту» догадаться, что перед тобой маг, а не обычный богатей, вышедший на свою голову погулять в самом опасном районе города, невозможно.

Среди парней крутился и давешний малец, получивший от нас медяшку за помощь. Так вот кто навел шайку на «важных господ». Вот! Ведь! Негодник! Поймаю, сама лично уши оторву!

Мальчишка смотрел во все глаза, видать, готовился к следующей части экскурсии по району, в которой он станет рассказывать, как двух несчастных обчистили до порток и поколотили среди бела дня.

От группы отделился молодчик в грязном шерстяном пальто, надетом поверх голого и тоже не самого чистого тела. Он развязно приближался, держа руки в карманах, и поигрывал мускулами.

– Давай так, дядя, ты нам отдаешь деньги, этот твой шарфик и свободен!

Луксур Таэр, сузив глаза, сверху вниз оглядывал молодчика и, видимо, решал, стоит ли связываться. По мне – так не стоило. Что мы можем противопоставить этому сброду? Они сейчас на своей территории, знают ходы и выходы как свои пять пальцев, а городскую стражу здесь днем с огнем не сыщешь.

– Между прочим, луксур Таэр – темный маг! Он вас проклянет, – пискнула я, но голос прозвучал нерешительно, и, конечно, парни не поверили, заухмылялись.

– А пусть! – разрешил главарь и пошире распахнул полы пальто, подставляя грудь. – Давай, дядя! Проклинай!

– Шайни, иди на другую сторону улицы, – негромко приказал маг и неторопливо принялся развязывать галстук.

И я бы пошла. Побежала бы! Не время сейчас геройствовать. Да что этот шарф – тьфу! Денег же в карманах у луксура Таэра и так не водилось. Но тут подельник грязнопальтошника, бритый налысо и прыщавый, преградил мне дорогу.

– И вот эту кисуню нам отдашь. Мы чутка развлечемся и отпустим. Не убудет с нее.

Я точно колодезной воды хлебнула – в желудке сделалось холодно-холодно, и лед тронул сердце.

Глава 28

Прыщавый, усмехнувшись, шагнул ко мне, но луксур Таэр остановил его, уперев ладонь ему в грудь. Своими обожженными руками он с трудом удерживал ложку и морщился от любого прикосновения, и, хотя в черных перчатках его ранения никому не были заметны, я-то знала, что темный маг не может ни драться, ни колдовать.

Прыщавый залихватски сплюнул на землю и резко, без предупреждения, схватил луксура Таэра за руку, вывернул пальцы, отдирая ладонь от своей груди. Темный маг не издал ни звука, только кровь отхлынула от лица, зато закричала я.

– Ларс! – орала я, с перепугу позабыв о вежливом обращении. – Не смейте его трогать!

Луксур Таэр быстро взглянул на меня, будто удивлялся, что я прошу за него, а не о себе. Он стиснул правую руку в кулак, стремительно и мощно врезал по физиономии зарвавшегося молодчика. И тут же, пока были силы и боль оттого, что поджившие ожоги наверняка снова лопнули и кровоточат, приложил и второго – грязнопальтошника.