Муза для темного мага

– Она не хотела тебя предавать, Вэйл, – прошептала я и, набравшись духа, будто притрагивалась к змеиной чешуе, погладила его по стиснутой в кулак руке.

Тот, кто идет убивать, убивает сразу, а Вэлиант, как капризный малыш, хочет, чтобы его погладили по головке, утешили. Попробую ему подыграть.

– Она… сожалеет обо всем.

Ведь я не обманывала, Виктория действительно сожалела обо всем: о том, что, поддавшись порыву, убежала из дома, что доверилась брату.

– Ты вовсе не злодей. Ты… Ты молодец! Испытывал на себе зелья.

– Да! Я – единственный маг, обладающий целительской магией! И вы будете со мной считаться.

«А ничего, что это изобретение Виктории, здесь нет твоей заслуги?» – подумала я, вслух же сказала:

– Ты настоящий целитель, Вэлиант, но целители спасают жизни, а не отнимают их. Отпусти меня. Моя смерть никому не интересна. Если ты думаешь, что Ларсу не все равно…

Я быстро вздохнула, избавляясь от подступающих слез.

– Ему все равно, поверь.

– Ларс, – с ненавистью прошипел Вэйл, и свистящий шепот постепенно перешел в крик. – Ларс. Ларс! Проклятый Ларс! Я не желаю больше слышать его имя! Ты тоже предала меня, Шайни! После всего, что я для тебя сделал! Почему вы все выбираете его? Этого невыносимого засранца? За что его вообще можно любить?

– Ты что, ревнуешь? – вырвалось у меня, настолько нелепо прозвучало обвинение.

Вэлиант обернулся ко мне всем корпусом, наклонился, взял двумя пальцами за подбородок, не давая отклониться. Я вскрикнула, выдавая страх. Зря, очень зря.

Вэйл усмехнулся.

– Боишься, маленькая птичка Шайни. Я слышу, как трепещет твое крошечное сердце. Сердце, которое ты отдала недостойному человеку. Не волнуйся, я сейчас его успокою.

Не спуская с меня взгляда, он прижал вторую руку к моей грудной клетке, я дернулась, но он придавил меня ладонью к деревянной стене беседки. Ручища у Вэлианта оказалась немаленькая, надавит чуть сильнее – и ребра треснут. Я замерла.

Но Вэйл не стал давить крепче, вместо этого я ощутила, будто сердце охватывают ледяные пальцы, сжимают. Сначала чуть-чуть, потом все больше. Я не могла издать ни звука, лишь разевала рот и глотала воздух.

– Мне больно… – выдавила я.

– Еще бы, – сказал он с горделивой ноткой, отпуская меня, наконец. – Это был настоящий сердечный приступ. Таковы мои новые способности целителя. Понравилось?

– Нет, – испуганно прошептала я. Мужество меня совсем оставило.

– А зря! Ты можешь собой гордиться, Шайни, ты станешь одной из тех, кто первый испытает на себе целительскую магию во всей ее мощи! Иногда будет больно и страшно, не спорю, но у нас впереди долгий путь к успеху. Я приготовил для тебя уютную комнату. Я стану заботиться о тебе, и, если ты станешь слушаться, обещаю, нас ждет не такая уж плохая жизнь.

– Ты сошел с ума! – крикнула я. – Тебя разыщут! Они знают, что ты – похититель! Думаешь, мое исчезновение сойдет тебе с рук?

– Ш-ш-ш! – Вэйл зажал мне рот.

Прижался лбом к моему лбу и, пока я мотала головой и мычала, пытаясь освободиться, так и бормотал: «Ш-ш-ш!» Но, так как я не успокаивалась, металась и брыкалась, собрав последние силы, он повторил трюк с сердечным приступом. На мгновение я потеряла сознание и очнулась, лежа на скамейке. Вэлиант гладил меня по голове.

– Непослушная девочка. Я ведь предупреждал. Отдышись и пойдем.

– Иди в задницу, Вэйл, я никуда не пойду, – тихо, но твердо сказала я. – Тащи волоком, если сил хватит.

– Она никуда не пойдет, – повторил эхом спокойный, уверенный голос.

Отлично, Вэлиант своими экспериментами довел меня до галлюцинаций, охохонюшки. Мой личный глюк вошел в беседку и уселся напротив, привычно сложив руки на груди.

Глава 58

Вэйл уставился на призрака, и тогда я поняла, что Ларс не померещился мне. Он пришел. Он здесь. Настоящий, во плоти. Отыскал меня! Но как? Ведь никто не знал, что я окажусь в уединенной беседке у пруда, даже я сама.

– Ларс… – всхлипнула я.

Темный маг и не посмотрел на меня, он неотрывно, мрачно глядел на Вэлианта. Он злится на меня? Еще бы. Вместо того, чтобы ухаживать за Викторией, Ларс вынужден вызволять глупых муз, которые по собственной дурости попались в ловушку. Сидела бы на закрытой территории академии, Вэйл бы до меня не добрался.

– Сейчас мы с Шайни встанем и уйдем отсюда, – спокойно сказал Ларс; он не спрашивал разрешения, а ставил в известность. – Куда ты пойдешь и что будешь делать – мне плевать. Беги в соседнее королевство или сдайся стражам – твое дело. На этом наши пути расходятся.

По сути, Ларс предлагал Вэлианту сделку: я не стану тебя преследовать, но ты немедленно отпускаешь Шайни. Любой разумный человек на нее согласился бы, но успех затуманил Вэлианту разум.

– Иначе что? – с вызовом бросил он. – Что ты сделаешь, бывший маг, своими искалеченными ручонками?

Я увидела, как Ларс едва заметно сжал кулаки: Вэйлу удалось задеть его за живое. К этому он и стремится, Ларс, не теряй головы!

– Знаешь, Ларс, Ларс-приблудыш, твои руки, возможно, никогда не заживут, как надо, – протянул Вэлиант, явно наслаждаясь моментом. – Моя усовершенствованная формула плюс мой новый дар – и вот ты уже калека.