Муза ночных кошмаров

После амфитеатра она сильно притихла. Сарай не знала, что она чувствовала, и Минья не хотела говорить об этом, но девушка держалась поблизости – не то чтобы у нее был выбор – и обнаружила, что та не против. Хорошая перемена с последних лет, в течение которых Минья становилась все более и более упрямой, все более мрачной.

Теперь ее поведение обрело смысл, и Сарай стало стыдно, что она не подумала об этом раньше. Все эти годы, все эти души… Кем бы стала Минья, если бы не несла на себе такой груз? Кем она станет без него?

Сарай видела лица Эллен перед исчезновением и знала, что не ошиблась: они служили марионетками. Вся их материнская теплота, веселье, чуткость и мудрость – все время это была Минья. Однако, несмотря на это знание, она все равно остро ощущала потерю наставниц. Руби, Спэрроу и Ферал тоже, и Сарай подозревала, что даже Минья скорбела. Призрачные женщины составляли огромную часть их жизни. Ну и что, что это ложь? Ну и что, что это не было реальным? Знать и чувствовать – совершенно разные вещи, и Сарай постоянно ловила себя на мысли, что скучает по объятиям Старшей Эллен или напеву Младшей, и с трудом принимает, что все это была Минья.

Делу также не помогало, что сейчас девочка не демонстрировала никаких признаков тех качеств. Изменится ли это? Вернулись ли они к ней?

Только время покажет.

Они не задерживались в Плаче. Сарай хотела сразу же улететь, но пришлось признать, что найти портал днем довольно сложно. Ночью – практически невозможно. Теперь – исцеленные, сытые и одетые – они собрались в павильоне, где стояли шелковые сани. Сарай немного беспокоило, что им придется управлять аппаратами в одиночку, но подвергать пилотов опасности казалось неправильным, даже если бы они вызвались добровольно, чего не произошло. Солзерин выглядела немного грустной и, скорее всего, с радостью отправилась бы в приключение, в то время как Озвин был голосом разума в их паре и отвечал за безопасность. Все согласились, что их план не гарантирует хорошего исхода, но предпочли не задерживаться на этой мысли.

Если им повезет, цитадель улетела недалеко. Может, в Зеру шелковые сани и считаются чудом, но им ни за что не выдержать длительной погони за кораблем из мезартиума по неизвестному миру или мирам. Единственная надежда – поймать его, пока он не скрылся вдали.

– И что потом?

Вопрос озвучил Эрил-Фейн, но думали о нем все. Если – когда – они настигнут цитадель, что делать потом? Захватчица, которая, как все теперь знали, была сестрой Корако, хорошенько их потрепала. Что изменится в этот раз?

– Мы возьмем их внезапностью, – сказала Сарай, хотя это едва ли можно было назвать планом. Как тут планировать, когда они не знают, что обнаружат, и обнаружат ли что-нибудь вообще? Вполне вероятно, что они пройдут через портал, и их поприветствует кошмарный пейзаж, белые стебли, растущие из бурного алого моря, но не цитадель и никакого дальнейшего направления.

– Этот враг крадет магию, – сказал Эрил-Фейн. – Вы не можете полагаться на свои способности. Вам бы не помешало взять с собой воинов.

Азарин рядом с ним вся похолодела, но не удивилась. К этому времени она знала, что Эрил-Фейн никогда не освободится от прошлого, никогда не сможет повернуться к нему спиной и пойти дальше. Она не смотрела на него, просто напряженно выпрямилась, приготовившись услышать его предложение вновь умереть за свои грехи.

– Но не нас, – добавил мужчина, и она почувствовала теплоту его руки на своей спине, после чего изумленно подняла глаза. – Наш долг здесь. Надеюсь, вы понимаете.

– Конечно, – кивнула Сарай, которая в любом случае не позволила бы ему пойти с ними.

Это не его битва. Девушка надеялась, что его битва окончена, да и как бы там ни было, лучше не испытывать терпения Миньи. Сарай хватало ума понимать, что она не простила Эрил-Фейна. Возможно, это просто очередная игра, в которой девочка обнаружила себя в меньшинстве на вражеской территории. Кто сказал, что она не станет искать своего отмщения, когда к ней вернется преимущество?

Азарин сморгнула слезы. Тронутая этим зрелищем, Сарай сделала вид, что не заметила.

– Нам не нужны воины, – заверила она.

– Можно мы все равно пойдем с вами? – подал кто-то голос.

Сарай повернулась и увидела двух тизерканцев, неловко переминавшихся позади. Разумеется, она их знала. Как и всех в Плаче. Это Руза и Цара. Друзья Лазло.

– Вы хотите пойти? – ошеломленно поинтересовалась она. Лазло, охваченный отчаянием, рассказал ей, как глубоко уходила корнями их ненависть к божьим отпрыскам.

– Если вы не против, – смущенно ответил Руза. – Если бы я пропал, он бы непременно отправился на поиски. Не потому, что я особенный. Он бы отправился за любым. – Тизерканец повернулся к Золотому крестнику и сморщил нос в неправдоподобном отвращении. – Даже за тобой.

– Я знаю, – ответил Тион, наконец-то осознав, что значит оказывать помощь только по той причине, что кто-то в ней нуждается. – Можно я тоже пойду? – спросил он, испугавшись, что девушка – призрак – откажет ему и его оставят позади.