Муж

Остаток пятницы до возвращения мужа проходит для меня как в аду, особенно после того, как Николь, собираясь в Сиэтл, сообщает, что у неё там ужин с Алексом. Стэнтон ждёт её у ворот ровно в пять вечера, и этот факт добивает меня окончательно.

Пребывая на грани истерики и уже не контролируя свои действия, я звоню Алексу:

— Привет.

— Привет, родная! Что-то случилось?

— Почему обязательно случилось?

— Ну, потому что обычно ты звонишь мне очень редко и только по серьёзным поводам.

— Я просто не хочу тебя отвлекать и злить.

— Твой голос и твоё внимание могут меня только радовать, разве ты не знаешь об этом?

— Ладно, забудь. Ты когда домой вернёшься?

— Поздно, у меня встреча.

— С кем?

— Ты не знаешь, это по работе.

— Уверен, что я не знаю эту даму?

— Ну, не уверен точно, возможно вы и встречались где-нибудь на вечеринке. А почему ты спрашиваешь?

— Любопытствую. Ладно, пока.

— Лера, мне не нравится твой тон. Ты в порядке?

— Нет, я не в порядке. Но это не имеет никакого значения, по всей видимости. Ладно, Лурдес капризничает, мне пора. Удачного вечера.

— Лера, я…

Бросаю трубку и отключаю телефон.

У меня бессилие: сижу на полу посреди комнаты и не могу пошевелиться. В состоянии покоя голова всё-таки начинает работать: я задаюсь вопросом, что заставило меня соврать мужу о капризничавшей Лурдес? В то время как дочь мирно сопела в своей коляске, и продолжает это делать до сих пор.

Дом погружён в полную тишину, никого нет: старшие дети всё лето на каникулах у моих родителей, Эстела уехала на неделю к дочери. Вечернее солнце заливает всю кухню, столовую и холл жёлтым уютным светом. Красивый дом, необыкновенный. Просторные, стильные помещения, и каждый уголок в них — эксклюзивная дизайнерская мысль. Но главное не это, а то, что в этих стенах живёт умиротворение. И в этом умиротворении начинают рождаться разумные мысли: пусть и годы назад, так давно, что словно в прошлой жизни, но всё это было построено для меня.

Я начинаю думать, и думать хорошо. В далёком детстве Ника не раз загоняла меня в угол откровенными и действительно пугающими угрозами, вроде того, что я развращала её, и она в подробностях пожалуется об этом маме, что она видела, как я курю или целуюсь с мальчиком, и об этом она тоже сообщит, и ей поверят, ведь у меня уже в секретном месте спрятаны сигареты или презервативы. И всё в таком духе. Но, она будет молчать и даже дружить со мной против Жени, если я, к примеру, подарю ей духи, полученные мною в подарок на восьмое марта от мальчика, который мне нравился в нашем классе. Я ломалась, боясь предстать в чёрном свете перед своими родителями, страшилась безвыходной ситуации, ведь заподозрить в подобной коварности маленькую блондинку Николь ангельской наружности никто бы не посмел. Сестричка была умна не по годам, но весь этот её ум проявлялся только в пакостях.

Я думаю долго и додумываюсь до того, что годы идут, а методы не меняются: Ника разводит меня по старому доброму сценарию с одной лишь целью — сломить мою волю и выиграть время, чтобы задержаться на дольше и получить возможность действительно приблизиться к моему мужу.

Мне становится очевидным, что Николь, понаблюдав за мной и Алексом, быстро вычислила наши слабости: его аномальную сексуальность и мою экзальтированную ревность, которую я всё время прятала глубоко внутри, и которая жила в моей душе, медленно, но верно, пожирая её подобно раковой опухоли. Зная наши уязвимые точки, Николь явно пытается разыграть свой собственный сценарий по получению того, что уже обозначила своей целью.

Меня охватывает ужас: собственными руками я поставила свой брак под угрозу, нагрубив мужу по телефону. Я выглядела неадекватной бешеной стервой, а Ника на их ужине в каком-нибудь ресторане будет верхом воспитанности, мудрости, соблазнительности и остроумия. Она умеет обольщать, в этом у неё талант.

Решаю, что методы хоть и остались вероломными, но я больше не глупый, поддающийся на провокации ребёнок. Включаю телефон, намереваясь позвонить Алексу и попросить его срочно приехать, сочиняя на ходу легенду, что плохо себя чувствую, и мне не с кем оставить Лурдес.

Не успеваю я дождаться, пока заработает телефон, как вдруг слышу громкий хлопок входной двери и быстрые шаги по лестнице.

Это Алекс:

— Лера, что случилось? Господи, ты бледная… Тебе плохо? Что стряслось, говори уже!

Он держит меня руками за плечи, сбивчиво дышит — то ли потому что бежал, то ли потому что весь на нервах, а может, и то и другое, и вглядывается в моё лицо.

— Прости меня за мою выходку… я что-то не в себе… — лепечу, осознавая, что не до конца навела в своей голове порядок, и конечно, сражаясь со слезами.

— Признайся честно, это твоя сестра?

Его вопрос помогает мне немного прийти в чувства:

— С чего ты взял?

— С того, что она та ещё штучка. От неё только и жди неприятностей. Мне неловко просить тебя, но, по-моему, ей давно уже пора домой!

Я не верю своим ушам:

— Алекс…

— Да?

— Зачем ты попросил охранять её?

Алекс на мгновение оторопевает, затем я вижу в его глазах бездну мягкости, сожаления и… понимание: