Мужчина из темных фантазий

— То есть мое незнание мира никого не удивит? Я могу не волноваться, если увидят, что я обычный человек и чего-то не знаю? Отлично! Кстати, может быть не обязательно подписывать контракт? Предпочитаю остаться при своем мнении и не пугать уважаемого иса куратора явлениями по ночам. Не собираюсь быть настоящей нульри, я всего лишь кандидат на задании.

Некоторое время Хедда молчала, потом зашипела растревоженной змеей и подскочила на ноги, нервно разглаживая складки на платье. Стул она отбросила ногой, и он покатился ко мне по полу, грохоча и тяжело поворачиваясь темными деревянными боками. Сильна.

— Печать даже краткосрочного контракта ставят на руку, чтобы она была видна всем, так что никуда от него не денешься. Скоро придет мастер рун и ты станешь нульри, как бы это ни было противно тебе или мне. Потом будет ужин, и лучше как следует подкрепиться, юная иса, иначе твой организм будет сильнее реагировать на магию собравшихся вместе аристо. И… все. Если будут ко мне вопросы, я на первом этаже, в своей комнате.

— А завтра?

— Завтра утром помогу собраться и сделать прическу… Но не жди от меня понимания, девочка. Я давно служу в этом доме и не буду поощрять глупую ветреницу разрушать репутацию высшего дэймона. И если ты освоишься и вдруг решишь заключить другой контракт, помни, я тебе этого не спущу.

— А теперь послушай меня, иса Хедда, теперь твоя очередь помолчать, — я покрутила поврежденным пальцем, сбрасывая капельку крови. Внимательно изучила ранку и признала ее несерьезной. Пауза затягивалась, но я не спешила. Подняла упавший стул, поставив его у кровати. Посмотрела в упор на служанку. — Перед тобой не случайная девчонка, которую можно запугать громкими словами или заманить щедрыми подарками. Я — помощник куратора Пограничной академии, а ты — моя помощница в деле, ответственный сотрудник, а не сводня. Я про твои глупости Шай-Гириму не рассказываю по одной единственной причине — ты пока не сделала мне ничего не плохого. Но, если сделаешь, если подведешь и помешаешь выполнению задачи… мне придется реагировать жестко, как оперативнику. Ты уж прости меня заранее…

Ножницы в моей руке щелкнули сами собой. А у Хедды округлились глаза.

Она с изумлением покачала головой, дернулась что-то сказать, но встретила мой потяжелевший взгляд… и попятилась к двери.

Кажется, я выглядела несколько опасной и уж точно — решительной.

Я вспомнила как восторженно верещал маленький Тортил, когда грубый Люций пытался меня запугать и получил отпор. В этот момент мой рейтинг у мальчишки из Тихих Выселок взлетел до небес, похоже, местные испытывают особое отношение к тем, кто проявляет силу духа.

Бросая взгляды искоса, но уже без всякого вызова, скорее любопытные, служанка ретировалась в коридор, аккуратно закрыв за собой дверь, а я продолжала хмуриться ей в след.

Дедушка говорил, что, когда на меня «находит», лучше не связываться, становлюсь упрямей техасского быка*. Я могла часами, не останавливаясь, идти по свежему следу нарушителей в заповеднике или на спор прыгнуть с обрыва в реку.

Не знаю смогу ли я выжить среди монстров ДО завершения поиска странных аристо с запахом, но, если придется быть депортированной, я буду знать, что сделала все что могла, бескомпромиссно, не поддаваясь шантажу или угрозам.

Ножницы упали из руки на кровать. Через всю ладонь протянулась багровая полоса, палец опять налился каплей крови, слишком сильно я сжимала свое случайное оружие.

техасский бык* — или техасский лонгхорн. Бык с высоким интеллектом и упрямым характером. Самая выдающееся черта — огромные рога, у отдельных особей достигающие 3-х метров.

Глава 11. Вечер Танцующих островов

Всю ночь мне снился знакомый кошмар. Сначала туман, затем клыкастое лицо, надвигающееся все ближе и ближе. Я хотела убежать, но стояла, не в силах сделать ни шагу. Крики, всполохи огня, темнота.

И, словно в сумасшедшем кинотеатре, только что просмотренный сон начинается снова.

Время от времени я просыпалась в поту под звуки собственных протестов и стонов, но тягучая дрема смежала мне веки, словно склеивая, требуя бесконечно смотреть на ужас, пришедший из моего детства.

Под утро, в очередном кошмаре-близнеце, точь-в-точь похожем на предыдущие, я вдруг увидела продолжение… Сияющий ритуальный круг, как в мистических фильмах, испещренный странными знаками. Он вспыхнул языками огня, обдавая кусающим жаром. И… я проснулась окончательно.

Неприятно просыпаться в сбитых простынях, но больше ничего примечательного этим утром не случилось. Я была как я — Эмили О'Нил, девушка двадцати одного года с Земли, оказавшаяся черте где.

А на моей руке, чуть выше запястья, красовалась фиолетовыми изящными линиями руна заключенного контракта.