Мужчина в пробирке

– Чего уставилась, первый раз видишь, что ли?

– Первый, – пробормотала Марина. – Женя, что случилось?!

В ее голосе прозвучала явная тревога.

Женьке стало стыдно. Она плохо думает о Марине, а та вон как искренне переживает за нее!

– Да все нормально, просто вчера мы с Дванога перебрали, ну, я и потерлась щекой об асфальт. Только умоляю: не начинай меня жизни учить, я и сама знаю, что надо бросать пить!

– Сама? – переспросила Марина со странным выражением лица. – Сама знаешь?! Жень, но ты же не разрешаешь…

Распахнулась дверь, появились Володька Мальчиков, завлаб Константин Константинович (он же Кощей) и Шурик Рванцев, а еще – новенькая лаборантка, хорошенькая брюнеточка по имени Неля. Марина осеклась, больше ничего не сказала, только посмотрела на Нелю так неприязненно, что Женька удивилась. Впрочем, и Неля наградила Марину таким же взглядом и буркнула:

– Воркуете, голубки́? Ну-ну, воркуйте!

Женька растерянно хлопнула глазами. Что это она такая злющая? И почему они с Мариной – голубки́, а не голу́бки, если уж на то пошло? И почему они вообще воркуют?

Впрочем, заводиться она не стала, села за свой стол и включила компьютер.

Если кто-то думает, что работники лаборатории только и делают, что переливают всякую ерунду из пробирки в пробирку или рассматривают под микроскопом стеклышки с какими-нибудь срезами, то они ошибаются. Нет, само собой, все это лаборанты тоже делают, но большей частью они занимаются писаниной. Основная их работа – это отчеты, которые, к счастью, пишутся уже не на бумаге, а на компьютере. Описание протекания химических процессов, ведущих – заметьте себе! – к ускоренному синтезу моющих средств нового поколения! Заводик, на котором работала Женька, неустанно заливал и засыпал этими самыми моющими средствами Нижегородскую и Кировскую области, а также сопредельные Чувашию и Мордовию, изо всех сил пытаясь конкурировать в цене и качестве со всякими там «Ариэлями» и «Тайдами», которые в руках русских производителей почему-то очень быстро теряли свои легендарные качества. Впрочем, никакой загадки тут нет: что один человек сделал, другой завсегда изломать может, особенно если этот другой – русский. В Европе и даже во всем мире ты можешь быть «номером один», но в России тебя живо сделают неконкурентоспособной «шестеркой». Да и правильно – надо ведь поддерживать отечественного производителя!

Работа Женьке нравилась, одна беда – денег в лаборатории платили до обидного мало. По этой причине народ тут надолго не задерживался. И лаборантов на памяти Женьки поменялось немало. Старожилами были она, завлаб Константин Константинович и Марина. Совсем недавно ушла стажерка Вика, которая совсем было уже закрепилась в лаборатории; Володька Мальчиков, сколько помнила Женька, тоже поговаривал об уходе… Правда, с некоторых пор он об этом больше не заикался и не ворчал про обидно малую зарплату. Женька заметила, что в последнее время он изрядно приоделся, может, приработок нашел? Женька вдруг вспомнила, как буквально несколько дней тому назад выспрашивала у Володьки, где он купил такие «козырные» мокасины.

Она нахмурилась. На кой черт ей нужны мужские мокасины?! И почему она носит эти тяжеленные, уродливые кроссовки? Вон в каких хорошеньких сапожках ходит, например, Неля! Конечно, Женька никогда не взгромоздится на такие каблучищи, под ее весом они просто подломятся, но посмотреть-то приятно! А может, если она похудеет, все же можно решиться и купить такое вот коротенькое пальтецо и высокие сапоги на шпилечках, как у Нели?

– Ты в ней скоро дырку протрешь, – послышался вдруг рядом с ней чей-то сдавленный шепот, и Женька увидела стоявшую у ее стола Марину с какой-то папкой в руках. Эта папка так и ходила ходуном, потому что у Марины тряслись руки – судя по выражению ее лица, от злости.

– Марина Витальевна, не хотелось бы вас отвлекать от приятной беседы, – послышался насмешливый голос завлаба, – но вас в цеху заждались!

Марина вспыхнула, сделала такое движение, словно хотела швырнуть папку на пол, но мгновенно спохватилась, сунула ее под мышку и быстро вышла, стуча каблуками.

Неля громко хихикнула.

Наверное, у них с Маринкой какие-то свои счеты, подумала Женька и углубилась в работу.

Прошло какое-то время. Раздался звонок. Это был сигнал к двадцатиминутному техническому перерыву – узаконенному перекуру или перекусу, в зависимости от потребностей и пристрастий работников лаборатории.

* * *

Статья вышла-таки.

– Ага! – торжествующе потрясала газетой Ольга Владимировна. – Вот теперь наша библиотека прославилась!

– Ха, – презрительно сказала Валентина. – Прославилась! Смех один. Эту статью с лупой надо в газете искать! Ее никто и не заметит.

– Это ты из зависти, что о тебе там ни слова нет, – резко бросила Ольга Владимировна.

– Больно надо! – фыркнула Валентина и вышла из комнаты.

Настя схватила газету.