Мужики и бабы

- Папань, дак я пойду? - нерешительно спросил Федор.

Андрей Иванович будто бы не расслышал, продолжал тюкать молотком по косе.

- Дядь Андрей, гордеевские водку привезли. Пять четвертей! - стараясь разжалобить за Федьку, сказал Чувал, подумав, добавил: - У нас в шалаше стоит водка-то.

- Не попробовал еще? - спросил Андрей Иванович.

Чувал дернул носом:

- Отец говорит, без закуски нельзя - сопьемся... Послали нас за рыбой.

- А где она, рыба-то?

Чувал осклабился:

- В затоне плавает. Счас мы ее захомутаем.

- Дак нам итить? - спросил опять Федор.

- Ступай! Но смотри у меня - как только стемнеет, чтоб в шалаше был. Понял?

- Об чем речь!

Федька с Чувалом спустились с крутого берега к самой речной кромке и гулко зашлепали лаптями по влажной глинистой тропинке, вспугивая пестрых береговушек, которые выпархивали из норок отвесного берега, как пчелы из улья, и несметной крикливой стаей носились над тихой рекой.

Возле затона их встретила целая орава мужиков и ребят. Они вертелись возле развернутого бредня, перекорялись - кому идти в загон пугать рыбу, то есть снимать портки и лезть в самую середину затона, шлепать палками по воде, кому идти в заброд - тоже без порток и по шейку, а кому тянуть от берега. Говорили хором, шумели, как галки на колокольне. Портки снимать на ночь глядя никому не хотелось, а идти с водилом от берега мог всего один человек.

- Стой, мужики! Здесь вам не митинг и не сход, - крикнул Якуша по праву хозяина бредня. - Чего орете? Дело голосом не сдвинешь. Это вам не улишки продавать. Вася! - позвал он длинного Сосу. - Тебе не токмо что затон, река до пупка будет. Скидавай портки, становись в заброд. Эй, вы, оголтыши! - сказал ребятам. - Марш в загон. А я от берега пойду, потому как бредень мой и колхоз рыбацкий я созвал. Значит, слушай мою команду.

Бандей и Биняк остались на берегу с ведрами под живую рыбу, покрикивали:

- Буржуй, портянку пожуй... Плыви на ту сторону!

- Я чаво там не видал?

- Рыбу гони... Во-он от тех камышов.

- Я ее туда не пускал.

- Ах ты дармоед... Ксплуататор.

- А ты, Бандей, слопал дюжину лаптей.

- А ведром по шее не хочешь?

- Попробуй тронь...

Якуша меж тем занес водило, поторапливал своего нерасторопного напарника:

- Ты скинешь портки или нет? Соса спеленатая!

- Ты, Ротастенький, не вякай. Не то съезжу по кумполу, зазвенишь у меня по-другому. - Соса сидел сгорбившись - лапти никак не скинет, сопит, запутавшись в оборах. Якуша перекинулся на ребят:

- А вы чего сопли распустили? Тоже в лаптях запутались? Кому говорят? Марш в воду! Гони рыбу с конца, а мы от горловины пойдем...

Ребята наконец оголились и, стыдливо прикрывая ладошкой срам, двинулись, как гусята, один за другим к воде.

- Чувал, ну-к обернись! - крикнул Биняк.

- Чаво? - тот обернулся, чуть пригнувшись и прикрываясь рукой.

- Ты эта, парень... твою штуку рукой не прикроешь. Ты бы фуражку надел на нее.

Все грохнули и на берегу, и которые в воду зашли.

- Да ну тебя... - Чувал с разбегу бултыхнулся в затон.

- Якуша, а парень-то у тебя с довеском, - не унимался Биняк. - Держи его про запас на случай, ежели мяса не хватит.

- Ох-хо-хо-хо!

- Ги-ки-ки-ки-ки...

- Хек-хек-хек... Дьявол тебя возьми-то.

- Кусок у него добрый... Ты по стольку в котел не кладешь, - добавил Биняк.

Вася Соса плюнул на свои оборы и покатился по берегу, стуча локтями обземь:

- Брось, Осьпов, брось! Ей-богу, живот подводит.

- Ну, пойдем, что ли ча! - крикнул опять Якуша, берясь за водило. - Не то водка прокиснет.

Соса наконец встал, скинул с себя все до исподников и полез в воду, сводя лопатки и подымая плечи.

- Опускай водило, мерин сивый! - крикнул Бандей. - Что ты его задрал кверху, как ружье? Иль стрелять надумал?

- Дай окунуться... Холодно, - лязгая зубами, ответил Соса.

Наконец бредень опущен; Соса, отплевываясь и фыркая, как лошадь, зачертил подбородком по воде. Якуша шел вдоль берега и тыкал водилом в воду, как вилами в сено. Вода доходила ему всего лишь до колена.

- Эй, Ротастенький! Ты бы лучше послал за себя заместителя по активу Тараканиху: все ж таки она в юбке, - посоветовал ему Биняк. - Глядишь, и подол не замочила бы.

- Что, за подол хочешь подержаться? Вон ухвати кобылу за хвост, отбрехивался Якуша.

Рыбу пугали боталами - двумя широкими жестяными раструбами, насаженными на шесты.

- Чувал, пугани от того куста! - кричал с берега Бандей. - Бей в корень!

Чувал заносил над головой ботало и резко швырял его под куст:

"Угук-гух! Угук-гух!" - утробно вырывалось из-под куста, и далеко за рекой отдавалось размеренно и гулко: "Ух... Ух..." Как будто там кто-то погружался в холодную воду.

- Маклак, ударь по камышам, - кричал Бандей.

"Угук-гух! Угук-гух!" - неслось от камышовых зарослей, и снова таинственно замирало где-то за рекой: "Ух... Ух..."

Чем ближе подходили ребята с верховьев затона, тем шумнее становилось возле бредня, суетливее на берегу.

- Кончай заброд, Вася! - кричал Биняк. - Заходи к берегу. А ты подсекай, Якуша...

- Я те подсеку, - отвечал Якуша, матерился и плевал в воду. - Ты лучше пугни от берега, не то рыба в прогал уйдет.

Биняк грохал донцем ведра о воду, но стоял на своем: