Этот жанр был особенно популярен в 1970-1980-е годы, выражая в иносказательной форме наболевшие социально-культурные, духовно-этические проблемы в обществе и жизни человека.
Рок-опера представлена в творчестве западных (Э. Л. Вебер, Г. Макдермот и других) и отечественных композиторов (А. Журбин, А. Рыбников и другие). Знаковыми отечественными рок-операми стали: «Орфей и Эври-дика», «“Юнона” и “Авось”» и другие.
Рок-опера «“Юнона” и “Авось”», безусловно, является ярким музыкально-художественным произведением 80-х годов XX столетия. В современных СМИ зачастую «просвещенные» журналисты его легко причисляют то к жанру мюзикла, то к рок-опере.
Представляется, что основная путаница в определении жанра связана со смешением в палитре музыкального языка характерных средств выразительности: например, мюзикл «Кошки» причисляют часто к рок-опере, вероятно из-за использования в инструментовке электронных инструментов, синтезаторов, а также жанра рок-н-ролл, однако по сути своей это шоу, зрелище, наследующее к тому же признаки ревю, абсолютно развлекательного жанра. По нашему мнению, необходимо в определении жанровой принадлежности того или иного произведения ориентироваться на совокупность признаков и целевую установку, которую задает автор.
К примеру, вышеназванная рок-опера «“Юнона” и “Авось”», режиссер-постановщик – М. Захаров, музыка – А. Рыбникова, либретто и стихи – А. Вознесенского. Сюжет основан на исторически реальных событиях, глубина прочтения которых не только затрагивает трагедию личности или мелодраматическую историю любви, но носит философски обобщающий характер трагедии «половинного» поколения, с несбывшимися планами, мечтами из-за внешних препятствующих обстоятельств. Большое значение в рок-опере, по замыслу авторов, имеет духовно-религиозное прочтение образа, извечной борьбы Добра и Зла, надежды и отчаяния в человеке любого времени и эпохи.
Средства выразительности для создания художественного образа – инструментальное музыкальное воплощение рок-группой с включением «академических» – виолончели, флейты, скрипки. Вокал хриплым, «непо-ставленным» голосом, речитативно-декламационного стиля. Жанровое прочтение от духовного хорала до рок-баллады, рок-гимна. По своей эстетике, средствам выразительности, безусловно, с правдивостью и «истинностью» чувств – это рок-опера.
На современном этапе в России и за рубежом существуют театры рок-оперы, сохраняющие наследие уходящего века и продолжающие традиции этого жанра. Однако в культуре начала XXI века нельзя сказать, что жанр рок-оперы массово популярен, в отличие от мюзикла.
Возникновение и развитие рок-музыки является вполне логичным продолжением тенденций, характерных для развития культуры XX века в целом, нашедшим свое отражение, как уже упоминалось, в джазе. Это и мучительный поиск утраченных ценностей, иллюзии в духовно-эстетическом плане, и опора на новые технологии работы со звуком и звучанием, и диалог культур, и многостилье, и влияние специфики городской культуры, и путь социальной эволюции от субкультурности к массовости. Но самобытность рок-музыки проявилась в эстетике протеста, отраженной в формах и средствах, используемых музыкантами для того, чтобы его выразить. «Рок – это социальное явление… рупор молодежи, музыкальный эквивалент раздирающих ее противоречивых настроений» (А. Троицкий). В отличие от развлекательной эстетики джаза, взлелеянной увеселительными заведениями Нового Орлеана, рок-направление восприняло от блюза и ритм-энд-блюза активность, насмешливость, отчаянность, агрессивность, нигилизм и глубокую истинную выразительность. Все это определило неповторимость характера рок-музыки во всех стилях, даже соприкасающихся с поп-музыкой. Рок-музыканты стали не только известными, но кумирами – пророками для своих поклонников, выражая самые смелые и новаторские мысли, идеи своего времени.
Рок-музыка представлена, как и джаз, своим кругом средств выразительности, жанров, спецификой исполнения, стилями, блестящими музыкантами. Надо отметить, что анализ этих двух направлений подталкивает к невольному сопоставлению их специфики и развития.