Музыка ветра

С тех пор как Лорелея вернулась домой, Гиббс навещал ее каждый день, но в такие минуты Мерит всегда старалась не вертеться рядом. Порой Лорелее казалось, что наметившееся потепление в отношениях этих двоих безвозвратно улетучилось в тот злополучный день, когда они в спешке повезли ее в больницу. Мерит отказывалась обсуждать эту тему наотрез. Но Лорелея догадывалась: молодая женщина просто винит себя в том, что позволила почувствовать себя немного счастливой, что у нее появилось желание жить и что-то менять в своей жизни. Да и за непростые отношения с мачехой она тоже наверняка корила себя. Будто это она виновата в том, что отец погиб в автомобильной аварии, а у мачехи случился рак. Может, она уже дошла до такой степени самоистязаний, что начала обвинять себя во всех ураганах и землетрясениях, бушующих над землей?

Медсестра аккуратно собрала все свои инструменты, попрощалась с Лорелеей и ушла. Никто ее не провожал. Мерит и Лорелея остались на своих местах, глядя друг на друга.

Мерит выдавила из себя измученную улыбку.

– Оуэн сегодня вместе с Марис и ее родителями отправился на Охотничий остров. Ему пообещали, что он даже сможет подняться там на маяк. – Мерит умолкла на мгновение. – Он сначала ни за что не хотел ехать, но я его все же уговорила. Сказала, что…

Она снова замолчала, ужаснувшись тому, какие страшные слова должны были вот-вот сорваться с ее языка.

– Что я не умру сегодня, да? – Лорелея посмотрела на падчерицу с улыбкой. – Я рада, что он поехал. Оуэн должен жить абсолютно нормальной жизнью… по возможности. И я очень рада, что он подружился с Марис. Девочка и ее семья наверняка станут для него хорошей опорой в будущем.

У Мерит задрожала нижняя губа, но она тут же постаралась совладать со своими эмоциями и не расплакаться. В этой девчонке еще так много осталось от прежней жизни в Мэне, подумала Лорелея.

– В один прекрасный день, Мерит, ты заработаешь себе сердечный приступ, если не научишься плакать. И что тогда с нами будет? Снова нас обеих транспортируют в ту же самую больницу, только на сей раз ты тоже будешь выступать в качестве пациента. Как тебе такая перспектива?

Непроизвольный смешок сорвался с уст Мерит.

– Давайте я поменяю вам воду в кувшине, – предложила она.

– И то дело! – согласилась с ней Лорелея, внимательно прислушиваясь к себе самой и оценивая собственные возможности. – Знаешь, мне хочется вниз… Хочу посидеть немного на крыльце, пока еще могу хоть немного двигаться. А сегодня не самая страшная жара и ветерок такой приятный. Я догадываюсь об этом по тому, как мелодично переговариваются между собой китайские колокольчики, которые Оуэн и Гиббс повесили за моим окном. Беседуют, словно две почтенные леди на чаепитии в церковной ризнице.

Лорелея приподнялась на постели и спустила ноги вниз, торопясь побыстрее сунуть их в шлепанцы, те самые, которые когда-то принадлежали Мерит. Ей хотелось опередить падчерицу, которая уже ринулась к ней не только за тем, чтобы поднять шлепанцы с пола, но и самой надеть их на ноги Лорелеи.

– Может, свитер накинуть? – предложила она.

Лорелея глянула на Мерит, стараясь ничем не выдать свое желание рассмеяться ей прямо в лицо. Как-никак, а девочкой движут самые благородные побуждения.

– Если окажется, что в такую жару, которая сейчас стоит на улице, мне все равно нужно дополнительное утепление, я обязательно дам тебе знать об этом. Так что пока обойдемся без свитера. Что мне нужно, так это губная помада.

– Что?! Простите, но я не совсем поняла…

– Все в порядке, Мерит! Мы же все сейчас чему-то учимся, каждый день…

Вот удалось же ей, подумала про себя Лорелея, убедить падчерицу не облачать ее в свой безобразный фланелевый халат, а вместо него разрешить ей лежать в постели в удобных спортивных штанишках и стильной маечке темно-синего цвета. Мерит взяла с туалетного стола тюбик с помадой и показала его Лорелее.

– Эта подойдет? – спросила она, заранее зная ответ. Ведь она выбрала ее любимый оттенок: Хеллоу, Долли.

– Вот видишь, как ты быстро учишься. Схватываешь все буквально на лету, – не преминула похвалить ее Лорелея.

Мерит сняла колпачок и выкрутила помаду. Немного высоковато, но не беда. Она же ведь старается… Потом протянула помаду Лорелее. Та уверенными движениями нанесла ее на свои губы, обойдясь без помощи зеркальца. Господи! Она столько раз проделывала эту операцию за свою жизнь, что, пожалуй, смогла бы накрасить себе губы даже во сне.

Закончив с губами, она вернула помаду Мерит, а сама попыталась встать, ухватившись на всякий случай, чтобы не упасть, за край туалетного столика. У нее слегка закружилась голова.

– Вот сейчас можешь подать мне свою руку. Что-то я сильно ослабла. Должно быть, от того, что мало ем… Клюю, словно птичка, по зернышку… Наверное, я даже попрошу тебя подстраховать меня, когда мы станем спускаться по лестнице.

Выйдя на террасу, Мерит осторожно опустила Лорелею в кресло-качалку и замерла рядом с ней в ожидании дальнейших указаний. А вдруг Лорелея уже забыла, как качаться в кресле-качалке?