Музыка забытых дорог

   - Меня заставили выпить яд, дитя мое, - грустно улыбнулась правнучке старая женщина. - До утра я не доживу. Не плачь, я свое отжила, мне восемьдесят пять лет.

   - Проклятье! - выругался Даен, вставая.

   Он быстро подошел к Лоне и провел рукой над ее головой. Немного постоял, кусая губы, и отвернулся.

   - Прости... Я не сумею тебе помочь.

   - Неважно. Это ты меня прости.

   - Прощаю, - странник наклонился и поцеловал умирающую в лоб.

   - Сбереги мою девочку... Она совсем одна осталась.

   - Сберегу.

   - Я люблю тебя, Даен... - прошептала старая женщина, судорожно сжимая протянутую ей руку. - Всегда любила. И сама все уничтожила... Создатель, какая же я была дура...

   Она закрыла глаза, по щекам продолжали течь слезы. Странник сел рядом на пол, не отбирая своей руки. Лона вцепилась в нее, как утопающий хватается за спасительный линь. Даен начал рассказывать о тысячах виденных им миров, так рассказывать, что даже плачущая Ната заслушалась, забыв о слезах. Только после того, как наступил рассвет, странник острожно встал, погладил по щеке сидевшую в кресле со счастливой улыбкой на губах мертвую старую женщину, зажмурился и на несколько секунд застыл. А когда снова открыл глаза, из них смотрела сама смерть.

   - Орден святого Патрия, говорите? - Ната не узнала ледяного, пугающего голоса. - Что ж, господа хорошие, вы сами выбрали свою судьбу.

   - Бабушка умерла? - прошептала девушка, вся дрожа.

   - Да. Жди меня здесь, я поставил вокруг дома защиту, которую ни один человек твоего мира преодолеть не в состоянии. Никуда не выходи!

   - Но бабушку похоронить надо...

   - Мы похороним ее в Мире Цветов, - глухо сказал Даен. - Она этого хотела. Только позже. А пока не выходи из дому!

   - Хорошо...

   - Каково твое родовое имя?

   - Сар Этелли.

   Он ничего больше не спрашивал. Просто расплылся туманом, а по нервам Наты на несколько мгновений ударила музыка забытых дорог.

   В столице королевства Ланеон с этого дня начали происходить странные события. Кто-то неизвестный открыл сезон охоты на адептов могущественного ордена святого Патрия, который ограбил и уничтожил немало влиятельных в прошлом семейств, пользуясь покровительством короля, закрывавшего глаза на преступления воинов-монахов. Последней жертвой патрианцев стала семья сар Этелли. Видимо, это и оказалось их главной ошибкой. У погибшей семьи нашелся защитник, какая-то сила была заинтересована в благополучном существовании этого рода и после гибели подопечных решила отомстить. Для начала трех высших магистров обнаружили мертвыми в собственных спальнях без каких-либо признаков насильственной смерти. Только вот лица их выражали настолько дикий, нечеловеческий ужас, что каждый здравомыслящий человек понял - патрианцы видели перед смертью что-то очень страшное. А затем подобное начало происходить все чаще и чаще. Верхушка ордена святого Патрия запаниковала, кинулась за защитой к королю, умоляя оградить от неизвестных убийц, но тот, всегда ранее покрывавший полезных людей, приказал арестовать и судить магистров с адептами. Доказательства преступлений нашлись сами собой, и вскоре на главной площади столицы возвели большую плаху. Королевским палачам пришлось как следует поработать, отправляя на свидание с предками множество недавно всесильных иерархов. Орден святого Патрия прекратил свое существование в течение какого-то месяца.

   На следующий день после казни король дал аудиенцию единственной выжившей дочери рода сар Этелли, вернув девушке титул и поместья ее родителей. Но каждый придворный в тронном зале видел, что его величество весь трясся при этом, бросая затравленные взгляды на застывшего за спиной Наты сар Этелли чужеземного наемника с огромным мечом за спиной. Поначалу бледного, как сама смерть, чужака считали самым обычным телохранителем, но после аудиенции поняли, что это не так. Раз его боится сам король, то это очень опасный человек. И очень влиятельный. Чужак повсюду следовал за девушкой, и мертвый взгляд серо-льдистых глаз многих заставил дрожать. Никто больше и подумать не мог о том, чтобы причинить вред наследнице рода сар Этелли. Наоборот, теперь она превратилась в желанную и богатую невесту. Однако ни один из молодых аристократов не решался даже приблизиться к девушке, пока за ее спиной маячил ходячий кошмар.

   - Как тебе это удалось? - спросила Ната, вернувшись домой.

   - Что?

   - Так напугать короля.

   - Я всего лишь показал ему один из нижних миров, которые ваши священники называют адом, - скользнула по губам Даена тонкая улыбка. - Наведенная галлюцинация. И пригрозил оставить его там навсегда. Бедняга мгновенно обделался и готов был на все, чтобы только избежать этого.

   - Ой, мама! - рассмеялась девушка, всплеснув руками. - Ну, у тебя и чувство юмора...

   - А нечего было всякой сволочи покровительствовать!