Музыка забытых дорог

   День шел за днем, Даен постепенно становился Нате все ближе, она не могла думать ни о ком другом, образ черноволосого странника застил собой весь мир. Она понимала, что влюбилась так, как не влюблялась ни разу в жизни, но не решалась сказать ему о своих чувствах, не решалась даже намекнуть на них. А он делал вид, что ничего не замечает! Хотя все чаще и чаще поглядывал на девушку, загадочно улыбаясь. В этих взглядах Ната читала столько всего, что сердце заходилось. Каждое утро она находила под дверьми своей спальни букеты незнакомых, прекрасных цветов, которые не росли в этом мире. Ната с благодарностью смотрела в сторону Даена, но он выглядел полностью безразличным, ничем не показывая своего отношения. Да что же это такое?! Девушка готова была расплакаться, держалась из последних сил. А он продолжал молчать и порой в его глазах мелькала мгновенная грусть. А то и безнадежность. Почему, почему он молчит? Не может ведь не видеть! Не может не понимать!

   Когда прошло время траура по родителям и бабушке, Нате пришлось устраивать бал, так уж было принято. Не слишком она любила подобные мероприятия, но иного выхода не имела. Затраты хоть сил, хоть денег, хоть нервов немалые, а результата никакого. Соберутся благородные дамы и господа, потанцуют, посплетничают и разойдутся. А зачем? Какой в этом смысл? Что это даст душе? Ничего. Однако принято, деваться некуда.

   В назначенный день перед старым особняком рода сар Этелли собрались сотни карет. Прелестная хозяйка в белом платье встречала гостей в центре большого зала, облицованного серым мрамором. В дальнем углу застыла мрачная тень в черном, на которую многие и многие поглядывали с нескрываемым страхом. Избавилась бы юная сар Этелли от этого чудовища, такой телохранитель только отпугивает от нее людей. И где она его только откопала? Кто послал его? Какая сила стоит за ее семьей? А в том, что стоит, не сомневался больше никто. Слишком много необъяснимых событий произошло за последние месяцы. Даже церковь молчала в тряпочку, хотя после загадочного исчезновения в трактире сгоряча объявила девушку ведьмой. Однако через два дня буквально визжащие от ужаса священники главного столичного храма признали на глазах прихожан, что произошла ошибка. Ошибка? Когда это случалось, чтобы церковь признавала свою ошибку? Никогда! Вывод отсюда следовал только один. Кто-то заставил святых отцов сделать это. А кто мог им приказывать? Разве что святой престол. Но поверить в то, что святой престол заинтересовался не имеющим особого влияния родом из мало кому нужного Ланеона было бы глупо. Или не глупо? Никто не знал, но все вокруг хорошо усвоили одну истину: доставлять неприятности представителям рода сар Этелли вредно для здоровья. Собственного.

   Ната кружилась в танце с неожиданно понравившимся ей лейтенантом пограничной стражи, молодым владетелем сар Доани, который совсем недавно вернулся с границы. Юноша не побоялся подойти к ней и пригласить на танец, оказался веселым и остроумным, девушка звонко смеялась его шуткам, балансирующим порой на грани дозволенного. Но все равно постоянно с тревогой косилась в угол, где стоял Даен. Последние дни тот внушал ей сильное беспокойство, смотрел с тоской, как будто прощался. И молчал. Только часто сидел, остановившимися глазами смотря в пустоту. Это настолько пугало Нату, что она едва сдерживалась, чтобы не броситься к нему и не признаться во всем. Но гордость не позволяла подойти первой. Девушка понимала, что эта гордость глупа, но ничего не могла с собой поделать, такой уж ее воспитали.

   Странник с легкой, понимающей улыбкой смотрел на кружащуюся в танце Нату, смеющуюся шуткам красивого юноши в гвардейской форме, и с каждым мгновением все больше и больше понимал, что ему в жизни этого прелестного ребенка не место. Не имеет он права калечить судьбу девочки, не имеет. Сердце сжалось от боли, но Даен привычно взял себя в руки. Нельзя. Его судьба - дорога и одиночество, ничего больше. Спасибо малышке и за то, что заставила его проснуться, заставила понять, что нельзя оставаться безразличным к чужой беде. Нужно идти и помогать, не ожидая за это благодарности, не жалея себя. Спасибо тебе за это, девочка.

   "Не смей, сволочь старая! - приказал странник сам себе. - Не смей! Посмотри лучше, как она радуется. Как она сейчас счастлива. Не лишай девочку счастья, не привязывай к себе, этот мальчик подходит ей куда больше. Ты давно чудовище, не тебе надеяться на любовь, ты на нее права не имеешь. Оставь ребенка в покое! Обезопасил? Обезопасил. Слово, данное Лоне, сдержал? Сдержал. Так чего же ты ждешь?! Уходи!"