Музыкантская команда

— Ладно, иди, если тебе так надо, — пожал он плечами. — Но только посоветуй, кого же мне оставить вместо себя… Я должен быть сегодня в городе.

— Оставь Завена, он парень с головой, — торопливо буркнул Арсен.

Цолак подошел к Завену:

— Останешься за меня?

Тот, прежде чем ответить, вопросительно посмотрел на Арсена: мол, соглашаться или нет?

— Останься, — сказал Арсен. — Да гляди, чтобы все было как следует. Не подведи нового старшину… А вечером соберешь ребят и приведешь в Летний сад.

Завен согласно кивнул, и Цолак облегченно вздохнул.

— Ну тогда я пошел. Ты тоже можешь идти, Арсен.

— А как же со мной? — напомнил я.

— Ну, о тебе и речи быть не может, — улыбнулся Цолак. — Ты же всегда пользовался этой привилегией…

В его словах мне послышалась насмешка, а потому, даже не взглянув на него, я обернулся к басисту и сказал:

— Пошли, Арсен-джан, нечего время терять.

— Сейчас иду.

Арсен подошел к койке и стал приводить себя в порядок. Цолак тоже был чем-то занят в своем углу.

А я стоял посреди казармы и ждал. От моего внимания не ускользнуло, что между Арсеном и остальными музыкантами происходит какой-то немой разговор. Не было произнесено ни слова — только выразительные взгляды и едва заметные кивки головой. Но я чувствовал, что все относится к Цолаку; только вот что все это значило, не понимал.

Наконец, закончив свои приготовления, Цолак вышел. Тут же вскочили с места Корюн, Асканаз, Вардкес и Левон и вроде тоже стали собираться куда-то. Но Арсен поднял руку:

— Вы оставайтесь, ребята. Не вмешивайтесь… Я сам должен с ним расправиться. Только пусть Малыш будет свидетелем, что все было по-честному, по-мужски…

— Ох, Арсен-джан, смотри, как бы нам снова не пришлось расхлебывать кашу… — испуганно предостерег его Киракос. — Едва от гауптвахты отделались. Видишь, он уже старшина, в доверие к начальству втерся…

Потому-то я и прошу никого не вмешиваться. Что бы там ни случилось, за все буду один в ответе.

Но Завен и другие считали, что это неправильно. Цолак насолил всем, и расправиться с ним должны все вместе, а накажут — так тоже пусть всех.

— Сказано вам — один пойду! — прикрикнул Арсен. — Не идти же всей оравой на одного разнесчастного Жоржика. И один с ним расправлюсь. Да и не по-мужски это будет. Вы не беспокойтесь, отделаю этого прилизанного как надо… Пошли, Гагик-джан!

Мы надеялись, что Цолака давно и след простыл. И каково же было удивление, когда вдруг увидели, что он стоит во дворе и разговаривает с Киракосом. Я не заметил, когда это Дьячок успел выскользнуть из казармы. Увидев нас, он тут же отошел от Цолака.

Старшина улыбнулся и сказал Арсену:

— К дяде спешишь?

— Каждому свое. Ты — к тете, а я — к дяде…

— Молчу, мне нечего сказать, — рассмеялся Цолак, — видно, у каждого человека есть свой дядя или своя тетя…

Дальше мы пошли все втроем, но больше не сказали друг другу ни слова.

Теперь-то уже я знал, к какому дяде шел Арсен. Скоро, очень скоро над этим пижоном свершится справедливый суд. И стоит ли говорить, как я ликовал в глубине души и боялся только одного: как бы в самый решающий момент басист не прогнал меня и не лишил удовольствия увидеть посрамленного Цолака.

Мы подошли к Центральному рынку, и тут Цолак вдруг остановился.

— Ну, ребята, вам в какую сторону? — спросил он.

— Нам в эту. — Арсен указал в сторону рынка. — А тебе?

— А мне в другую. — Цолак в свою очередь махнул рукой в сторону улицы за парком. — До свидания.

И он удалился. Я в недоумении смотрел на Арсена. Ясно, что Цолак попросту сплавил нас: скажи мы, что идем в его сторону, он отправился бы в противоположную. Я был ужасно разочарован. Надо же было дать ему так легко улизнуть!

Однако Арсен почему-то выглядел довольным. Глядя вслед удаляющемуся Цолаку, он вдруг потер руки и выдохнул:

— Все идет как надо!..

Шагах в ста — ста пятидесяти от нас, в ограде парка, были большие ворота. Подойдя к ним, Цолак замедлил шаг и оглянулся. Арсен тут же затащил меня за угол, а когда мы снова вышли, Цолака уже не было. Зашел, наверно, в парк.

— Все идет как надо!..

Мы бегом помчались к воротам и влетели в парк.

Прямо перед нами вытянулась длинная аллея, но Цолака на ней не было.

Арсен с беспокойством огляделся:

— Куда он пропал, мерзавец?

— Вон, видишь? — вскричал я, вдруг приметив беглеца.

Цолак неизвестно почему, свернув с аллеи, шел прямиком через кустарник. Могло показаться, что сделал он это из страха. Но Цолак шел не спеша, спокойно и даже насвистывал какую-то мелодию.

Арсен молча направился в ту же сторону, я засеменил за ним. Когда мы были уже в нескольких шагах от Цолака, он вдруг оглянулся и остановился.

Вопреки моим ожиданиям, на его лице не было ни удивления, ни страха.

— Ну что, пришли? — спросил он насмешливо.

— Пришли, как видишь, — ответил Арсен.

— И далеко собираетесь путь держать? — поинтересовался Цолак.

Арсен посмотрел вокруг. В кустах не было ни души, более удобного места для расправы не придумаешь.

— Нет, недалеко, — сказал он, — уже пришли.

— Пришли, говоришь? В таком случае, еще раз до свидания…

Цолак повернулся, чтобы идти, но в ту же минуту на плечо его опустилась тяжелая лапища Арсена.