Мы карелы

Потапов вздохнул, помолчал и начал тихо рассказывать, как ушел из банды. О том, как он попал в банду и что делал там, Рийко говорить ему не хотелось: это длинная история, и Потапов понимал, что рассказывать ему придется еще не раз и самым обстоятельным образом тем, кто будет решать его судьбу. Словно оправдываясь, почему он так долго добирается до красных, Потапов поведал Рийко, как он сперва пошел с руоколахтинскими комсомольцами. Стали пробираться на восток. Потом кому-то из ребят пришло в голову, что они должны сперва походить по деревням, рассказать народу о кровавом преступлении белых в Руоколахти, собрать побольше людей, чтобы начать борьбу с мятежниками. А Потапову они велели одному пробираться к красным. Сперва он пошел, но потом испугался, а вдруг красные ему не поверят, кто подтвердит, как он ушел от белых. Решил пойти в свою деревню, там-то его знают. Пока бродил по лесам, встретился вот с этими попутчиками. Они тоже направлялись к красным. Ну и пристал к ним.

Рийко рассеянно слушал его рассказ, а когда Потапов замолчал, тихо спросил, не знает ли тот, кто такой Вилхо Тахконен.

— А почему ты спрашиваешь? — насторожился Потапов.

— Просто так. В списке такая фамилия значится.

— Вообще-то он и не Вилхо и не Тахконен, — вдруг зло проговорил Потапов. — Васселей его настоящее имя. Родом он из Тахкониеми.

Рийко долго молчал. Потом, стараясь не выдать своего волнения, спросил деланно равнодушным голосом:

— Ну и что за человек он?

— Человек как человек. Не лучше других таких же, как он. Словом, бандит. А воюет здорово.

Больше ни о чем Рийко спрашивать не стал. Да и разговаривать ему расхотелось.

— Давай попробуем вздремнуть, — предложил он. — Завтра большой переход предстоит.

Липкин пропадал целыми днями на железной дороге. Положение в волости чуточку выправилось. Во-первых, улучшилось снабжение продовольствием, так что непосредственной угрозы голода уже не стало, во всяком случае в тех деревнях, где действовали органы Советской власти. Трудовая повинность оказалась уже ненужной, так как люди сами приходили на железную дорогу просить работу. Началась зима, и хоронившимся в лесах также пришлось сделать выбор: либо вступить в белые банды, либо явиться к представителям Советской власти с повинной — мол, весь я тут, делайте со мной что хотите. А что с ними можно поделать, если никакой другой вины за ними не было — уклонялись лишь от мобилизации на работы. Известия о расправах, учиненных белыми в Руоколахти и в других деревнях, склонили большинство населения на сторону Советской власти.

Военные действия захватили весь север Карелии. Правда, части Красной Армии пока ограничивались оборонительными боями. Наиболее ожесточенные схватки шли в районах Тунгуды, Койвуниеми, Маасярви, Ускелы, где белые рвались к Мурманской железной дороге, стараясь перерезать ее. Белым противостоял уже не один 379-й полк. Подходили эшелоны с подкреплениями, и красных войск заметно прибавилось и в Кеми, и в Сороке, и севернее, на кестеньгском участке, где противник также подошел близко к железной дороге.

Расположенные у железной дороги поселки и деревни были переполнены беженцами. Из западных деревень народ все, прибывал. Люди, приходили по одному, группами, даже целыми семьями. Из карельских деревень приходили ходоки за помощью, приходили крестьяне, не желавшие вступать в белые банды. Народ бежал даже из тех деревень, где белых еще не было и близко. Так что на нехватку рабочей силы на дороге уже нельзя было жаловаться. Наоборот, назревала другая проблема — как обеспечить всех работой и жильем. Особенно трудно было с размещением людей, с обеспечением их продовольствием и одеждой. Ослабленные долгим недоеданием люди был подвержены различным инфекционным заболеваниям. Возникла угроза эпидемии. Всеми этими вопросами и были заняты ревкомы, являвшиеся органами власти на местах.

Липкина вызвали к Самойлову. Они только поздоровались, как в ЧК явилась группа пограничников, пришедшая из Ребол. С ними был какой-то человек в гражданской одежде, но тоже с винтовкой. Не успели еще пограничники ничего сказать, как следом за ними в комнатку втиснулась группа карел-крестьян во главе с голосистой женщиной. Это были ходоки из приграничных деревень. Они наперебой стали уверять, что Потапов, которого привели пограничники, ничего плохого не сделал, он свой…

— А вы-то что хотели? — спросил Самойлов, когда наконец ходоки замолчали.

— Это уж вы сами решайте, — спокойно сказал Потапов. — Я бы пошел в Красную Армию. Но это не так просто. Во мне хорошего тоже мало. Так что, пожалуй, вам сперва надо меня проверить в ЧК.

— Ну что ж, так и сделаем, как вы советуете, — улыбнулся Самойлов.

Тем временем ходоки вручили Липкину кипу протоколов и резолюций деревенских ходоков, в которых жители разных деревень требовали, чтобы именно их деревни защитили от международного империализма во имя мировой революции. Липкин принял все бумаги, пообещал, что это будет сделано. Для него более трудной проблемой в тот момент было, где ему разместить этих новых людей.