Мы – кровь и буря

– Я не могу тебе ответить. Я слышал о видениях других людей: кто-то в буквальном смысле искал выход из лабиринта; кто-то видел охоту или даже сложные головоломки. Но задания все простые – я никогда еще не слышал, чтобы кто-то провалил. Закончив испытание, ты почувствуешь себя иначе: на душе станет спокойно, и ты ощутишь чувство контроля над своими силами. Со мной все так и было. Ты даже не представляешь, сколько подсознательных усилий тебе требуется, чтобы удержать магию под контролем.

Лина ощутила прилив теплых чувств к Эмрису. Когда-то он был таким же, как она – Диким. Но теперь он учил ее, как с этим жить.

– Давай начинать. Дыши глубоко и медленно… Не торопись.

Лина посмотрела на мерцающую серым светом поверхность воды, в которой отражались тени молящихся людей. Дно фонтана устилала узорчатая плитка всех оттенков зеленого и коричневого, напоминая лесной покров. Лина прищурилась: ей показалось, она заметила краем глаза сине-зеленую вспышку.

«Сосредоточься».

Она вернула внимание к успокаивающему движению воды. Пока Лина слушала собственное дыхание, храм вокруг померк.

«Фол, прошу вас, покажите мне мои силы», – послушно молила Лина.

И внезапно желудок ее сжался от резкого погружения во тьму…

Лина почувствовала, как холодная вода фонтана поглотила ее тело. Но вместо того чтобы опуститься на плиточное дно, она продолжала падать. В итоге Лина очутилась на четвереньках в холодной и вязкой грязи. С дрожью внутри она подняла глаза. Воздух был сырым, а вокруг, словно карусель, с пронзительным гулом кружило огромное серое облако.

«Грозовое облако».

Ей стало плохо. Она поднялась на ноги и вытерла руки о прилипшую к телу старую одежду, которую оставила утром в комнате.

«Этого не может быть».

В лесу сгущалось ядовитое облако, то скрывая, то вновь демонстрируя больные и кривые стволы деревьев. Во рту стоял вкус гнили. Лина зажала рукой рот, чтобы подавить рвотный позыв. В волосах играл влажный ветер. Справа ударила зеленая молния, и воздух наполнился запахом огня и разложения.

Лина задыхалась. Сердце билось с неистовой скоростью, как будто до этого она быстро бежала.

«Только не сюда. Пожалуйста, не сюда».

Ужас сковал ее до глубины души. Лина вновь очутилась там, откуда начала свой путь, слыша вой голодных собак.

На поляне лежали тела путешественников в плащах: девушка с распущенными рыжими волосами и спящий вечным сном мужчина. Тело мужчины прислонялось к дереву, как будто в ожидании.

«Нужно бежать».

Лина начала отступать, ощущая, как в груди появляется странное шипящее чувство.

«Слишком поздно».

Как она и ожидала, тело мужчины пошевелилось. Грудь его поднялась, хрипя застойным дыханием.

По нервным окончаниям шипение переместилось к плечам и рукам. Лина слышала хруст костей мертвеца; слышала громкое биение сгнившего сердца, напоминающее искаженный барабан войны. Ей стало тепло, как будто в холодном сыром лесу зажглось пламя.

И тогда она поняла, что сама пробудила энергию. Подняв руки, Лина заметила искры. Сверкая и шипя, энергия устремилась из пальцев в сторону мертвеца. Облачный вихрь усиливался, цепляясь за одежду холодными порывами. Тяжело дыша, Лина отступила назад.

Голова мертвеца приподнялась. Лина почувствовала, как ноги ее подкосились, и она упала на колени в лесную мульчу.

Глядя на свои ладони, она закричала:

– Хватит! Хватит!

Несмотря на сжатые кулаки, ощущение в груди не исчезало. Тогда она поняла, что магия ей не подчиняется. Все наоборот: это Лина стала слугой своих сил. Лицо мертвеца скрывалось за толстым черным шарфом. Его капюшон был опущен на лоб. Как только мужчина поднялся на ноги, его глаза засияли в полумраке, как два маяка, сужаясь при виде ее лица.

Лине казалось, что она вот-вот задохнется.

Глаза снова сузились. Мертвец… улыбался?

«Почему я здесь оказалась?»

Отдаленно она вспомнила голос Эмриса. «Воссоединение».

«Неужели это просто испытание, созданное жестоким богом?»

Лина пыталась дышать, но воздух оказался слишком влажным и душным. Она задыхалась, хватаясь за горло. Может быть, это нормально? Может быть, с ней все хорошо? Вдруг это просто часть испытания?

Она не могла дышать. Она не могла.

По мере приближения мертвеца руки ее все больше шипели магической энергией. Он подходил все ближе. И ближе. И ближе. Пора прекратить это, пока он не приблизился. Хватаясь за бесценный воздух, Лина молилась всем подряд, лишь бы ее мольба оказалась услышана.

«Помогите! Фол! Кто-нибудь! Прошу!»

Крепко сложив ладони, Лина старалась погасить шипящую силу вокруг пальцев. Когда она сделала очередной крошечный вдох, а мертвец уже почти набросился, краем глаза девушка заметила еще одну фигуру: высокого мужчину с луком и единственной стрелой. Лицо его скрывалось под серым капюшоном.

– Пожалуйста! – беззвучно молила она, пока руки мертвеца тянулись к ее шее.