Мы, монстры. Книга 3: Зверь

       Ухмыльнулся холодно, злобно, так, как умел Лаэф. И в то же время — по-своему, по-эльфийски.

       Его словно подменили.

       Словно Лаэф уже пробрался внутрь, уже вывернул там все наизнанку, выжег и выжрал. Впрочем, он разве не чем-то подобным занимался первые двадцать лет жизни этого существа?

       Так стоит ли удивляться теперь, что при первой же потере, ощутив первую в жизни настоящую боль и горечь, оно тут же соскользнуло во тьму?

       — Вот мог бы и промолчать! — обиженно надулся Ух’эр. — Сделал бы мне приятно, я бы, глядишь, тебе помог бы, чем смог…

       — Ты можешь его вернуть? — спросил Нивен.

       — Кого? — удивился Ух’эр.

       — Йена! — процедил Нивен. Кажется, его рассердило такое удивление. Кажется, его сейчас все сердило. Бедный глупый эльфенок…

       — Этого не могу, — помотал головой Ух’эр и придержал ее, чтоб не отвалилась. Тут у эльфенка трагический момент, нехорошо будет начать за головой гоняться. — Он не у меня. Его вообще теперь нигде нет, — и повторил, словно пытался распробовать, распознать вкус слов. — Затхэ больше нет…

       — Я ч-что только что с-сказала?! — прошипела издали Эйра.

       — Давай уже, — Нивен то ли тоже услышал ее, то ли просто решился.

       Медленно поднялся. Прокрутил в руке окровавленный меч. Глянул еще раз на застывшего рядом человека в черном. На замерших в прыжке волков. На висящие в воздухе мелкие сверкающие снежинки.

       — Давать чего? — прищурился Ух’эр.

       Нивен усмехнулся — теперь уже не ему, теперь себе.

       Задумчиво ткнул пальцем в снежинку. И по-эльфийски ровно сказал:

       — Зови старшего поиграть.

       — Тут какое дело… — начал Ух’эр.

       Нивен глянул на него, поднял бровь, демонстрируя, что слушает. Не слишком заинтересован, но слушает.

       — Я всех позову, — осторожно сообщил Ух’эр.

       Нивен хмыкнул, безразлично дернул плечом.

       — Зови всех, — потрогал еще одну снежинку, перевел на Ух’эра темный и мертвый взгляд. — Так даже веселее.

       И Ух’эр решил, что совершенно не расстроен, что он в этой затее участвовать не будет.

       Ну его, этого мальчика с косичками…

***

       Нивен помнил: он затолкал их всех в подземный мир. Надо будет — затолкает еще раз.

       В конце концов, он — Кеарен такхирис. Убийца богов.

       Не человек. Не эльф.

       Немного жаль, он очень хотел быть кем-нибудь из них.

       Но он — Нивен.

       Так что ему сейчас несколько снежных шавок?

       “Всё правильно, — решил он. — Люди — остаются”.

       А он… Он будет делать то, что умеет лучше всего.

Глава 39. Прощай

— Готово! — крикнул Ух’эр, звеняще, весело, даже чересчур, как показалось Лаэфу.

       Лаэф наклонил голову набок, прислушиваясь. Ответил неуверенно, недоверчиво, будто сам спрашивал, будто опасался, что кто-то сейчас же начнет возражать:

       — Да… Да, он ждет.

       Двинулся было, но Ух’эр, пристально следящий за ним, схватил чуть повыше локтя — излюбленной хваткой даарцев. Он прекрасно знал, как непросто из нее вырваться.

       — Ты, — ткнул острым когтем ему в грудь. — Идешь последним. Попытаешься сбежать — останешься здесь.

       Обвел взглядом собравшихся:

       — Позволите ему попытаться — все останетесь!

       — Пошевеливайтесь! — визгливо выкрикнула Эйра. — Долго мне еще для вас время держать?

       — Идем, — сухо сказала Тэхэ, шагнула к Лаэфу и протянула руку.

       Ух’эр отпустил его за миг до ее шага.

       Отпустил и заинтересованно уставился в глаза, будто ставил какой-то важный опыт, и ему невероятно хотелось увидеть результат. Будто спрашивал, со своим извечным болезненным интересом — который перенял когда-то Затхэ: “Что ты сделаешь?”

       Лаэф был свободен от хватки. Путь был чист. Его ждали.

       У него было мгновение, чтобы сбежать.

       А глаза у Тэхэ были тревожными и влажными, впервые за долгое время — влажными. Как у одной из ее ланей. И рука немного дрожала...

       Впрочем, дело разве было в этом?

       Дело было даже не в том, что если бросит ее, один не уйдет — Лаэф слишком хорошо знал брата. Тот обязательно выплюнул где-нибудь по дороге огромную смоляную лужу, которой дана команда хватать Лаэфа и тащить обратно, если он пройдет мимо один.

       Дело было в другом.

       И Лаэф прекрасно знал, что он сделает. А Ух’эр… Догадывался, скорее всего. И проверял сейчас эти свои догадки.

       Ну и шут с ним! Пускай проверяет. Пускай уверяется в своей правоте. Они нескоро встретятся в следующий раз, чтоб у Ух’эр была возможность ткнуть этой правотой ему в нос — и долго смеяться, потому что оно и в самом деле смешно.

       Лаэф осторожно сжал плечи Тэхэ в руках. Казалось, сожми сильнее — раскрошатся. Закрыл глаза, глубоко вдохнул и вышвырнул прочь из мертвого мира.

       Следующим был Заррэт.

       Спрыгнул откуда-то с грохотом, с треском, словно свалился со своими раскатами с самого неба… Хотя нет, сидел бы он в Ух’эровом небе, весь измазался бы.

       Лаэф обхватил широкое запястье брата, выдохнул, собираясь с силами, — Заррэт невольно уперся — и швырнул его следом.

       — Теперь я! — визгливо выкрикнула Эйра. Голос у нее срывался. Видать, и впрямь силы были на исходе.

       — Нет, — сказал Лаэф. — Не ты.

       Подумал, что весело было бы оставить рыжую Ух’эру.

       И черной тенью растекся у них под ногами.