Мы назовем ее Скарлетт...

— У вас не будет подставочки для коня? Мне по росту не достать, — тихо попросила девочка.

— Я не держу подставочек. У меня нет девиц в доме, — равнодушно объяснил ей Батлер.

Евлалия сломала два ноготка, когда садилась на коня в конюшне отца. Под ними запеклась кровь. Всю дорогу девочка не чувствовала боли. Но сейчас маленькие пальчики распухли и почти не слушались.

— Я… хорошо… я сяду сама, — прошептала Евлалия.

Батлер повернулся к ней спиной. Его занимали другие проблемы. Поместье Робийяр осталось без хозяина.

Евлалия взяла в ручки поводья. Оглянулась назад, будто что-то могло изменить этот страшный дом, и дотронулась до коня ладошкой. “Пожалуйста, не сбрасывай меня. Я ведь тогда не встану”…

…Филипп поднял голову — тихое ржание. Он подошел к окну. Прямо под окнами сидел на коне человек в военном мундире. Мундир очень знакомый, но мужчина странный — маленький и трогательный. Филипп подумал, что это первый приличный гость, которого он видел в доме бесчувственного Батлера…

…Евлалия подняла свое личико к луне: что-то шептало ей — оглянись, оглянись. Девушка задрожала, строгий Батлер приказал ей уезжать.

— Я все равно найду тебя, Филипп, — прошептала она.

Гости

…Филипп задернул занавески. За много миль от Филиппа Эллин смежила веки, она хотела увидеть своего Филиппа во сне. А маленькая Евлалия напряженно смотрела в ночь, и мечтала, чтобы злые мрачные карлики, мимо которых ей предстояло проехать, не тронули ее…

…Взгляд ее устремился в темноту, и на дороге она увидела труп младенца. Евлалия закричала тонким жалобным голоском. Испуганная девочка прижалась к шее коня и обратилась к Боженьке за спасением…

…Батлер остался в комнате один. Он не хотел уж никого видеть. Его потревожили снова. Слуга доложил:

— К вам посетители — директор балагана. Говорит, вы приказывали явиться. Они пришли…

…А на тропинке, где лежал младенец, послышались странные шорохи. Большой карлик с громадными ступнями шел по тропе и высматривал что-то во тьме. Глаза его злобно сверкали. Каждую секунду он разевал рот, но вместо слов издавал свист. Его губы были Прошиты суровыми портняжными нитками. Карлик споткнулся о труп. Радостно затоптался на месте. Увидел находку. Ухватил младенчика за ручку и потащил по земле. Всесильный человек требовал их с младенчиком к себе. Они хотели произвести впечатление. Труп был делом их рук — одним из многих. Это был манекен, виртуозно выполненная кукла детского трупика. Карлики этим гордились. Они могли изобразить еще и не то.

Всесильный господин ждал их у себя. Он сидел к ним спиной, утопая в глубоком кресле.

— Мы пришли, сударь, — их было двое, карлик и его хозяин, белый человек с грустными глазами навыкате.

— Хорошо, — произнес голос из кресла. — Садитесь за моей спиной и не старайтесь меня увидеть.

Двое послушно сели.

— О вас рассказывают чудеса.

— Так о нас говорят.

Комнату освещало только пламя камина. На стене застыли тени:

— А можете вы изобразить двух влюбленных?

Тени на стене зашевелились.

— Конечно, сможем.

— И портретного сходства добиться сможете?

Коричневые обои в комнате были мрачны.

Человеку с вытаращенными глазами почудились в узоре обоев черепа.

— Конечно. У нас есть составы и мази, которые меняют пластику лица. Размягчают кости — нужное лицо лепится как бы из глины.

— Мило, мило. А куда вы едете, господа, после меня?

— Мы держим путь в Саванну.

— Ах, в Саванну! А что там будете делать?

— Пригласили выступить.

— А что показываете?

— Изображаем живых и мертвых, разговариваем с духами, рисуем портреты зрителей на живом человеке.

— Всяких живых изображаете?

— Всяких. Хотите вас покажем, дайте только посмотреть.

— Не надо. Мое лицо вам не обязательно. У вас редкий талант?

Большие бронзовые часы с мальчиком, душащим змею, ударили несколько раз.

— В некоторой степени да. Хотите посмотреть на других примерах?

Тени незаметно приблизились к высокому креслу.

— Не откажусь. Близко не подходите.

— Как скажете!

Хозяин махнул карлику. Карлик бросил перед креслом трупик младенца. Батлер вздрогнул. Пламя в камине померкло. Ночь за окном кромешная. Луна спряталась. Шторами окна не закрывали. Кто-то постучал в окно. Тени насторожились.

— Зачем же вы живых убиваете?

— Он не живой. Это сила нашего мастерства.

Стук повторился. Карлик прижался к хозяину.

Это стучали ветки вяза. Человек в кресле сидел неподвижно.

— Изобразите моего слугу — черного, что вел вас сюда.

— Пожалуйста!

Перед креслом выступил карлик с лицом Псалома. На столике перед таинственным незнакомцем лежали пустые скорлупки яиц перепела.

— Довольно. Сходство поразительное. Ваша техника интересна. Я думаю, ей можно удивить и напугать. До смерти.

Тени опять разъединились. Карлик держал руку в кармане пальто своего хозяина.

— Ладно, оставьте ваш адрес, где вас можно найти в Саванне.

— По афишам, сэр!

— … Вы меня успокоили и развеселили. Идите. Утром вам заплатят. Вы как поедете в Саванну?

— На поезде, милорд.

— Я не милорд, я плантатор. А правду про вас говорят, будто вы крадете женщин?